这天是华芸女儿巧巧的五岁生日，母女俩在欢乐中等待着巧巧的父亲冯楠。而冯楠始终不归，等来的却是两名身着制服的检察官。原来冯楠伙同银行职员杨敏涉嫌经济诈骗,杨敏被抓后，他匆忙地带着情人携款出逃……华芸对冯楠的所作所为毫不知情，心急如焚的她又联系不到丈夫，母亲陪着她一起到婆婆家去打听情况。势利自私刻薄的婆婆清楚冯楠出逃的原因，但她不但不告诉儿子的去向，还蛮横无理地警告华芸不要出卖丈夫。受了委屈的华母带着女儿离开了冯家。华家姐弟听说华芸和母亲在冯家受了委屈，生气地要去上门理论，被华母制止。冯楠出逃带走了家里全部的存款，而祸不单行，华芸又面临着下岗的厄运……
检察院又收回了冯楠的房子做抵押，华芸母女生活已陷入极度困境……华家的经济并不宽裕，华父多年瘫痪在床，华母却执意要求女儿和外孙女到自己家住，全家人竭尽全力地帮助华芸度过难关。婆婆冯母却对华芸母女不管不问，善良的小女儿冯桦让母亲帮助华芸，遭到冯母的拒绝。冯父偷偷塞给女儿五百元钱让她交给华芸，冯桦送钱去华家时却遭到华芸弟弟华挺的冷言冷语。华家姐弟看到华云婆家的冷漠，气愤地去冯家质问婆婆家为什么不管华云母女，冯母刁蛮地与他们争吵起来。带着情妇一起出逃的冯楠很快就花完带走的钱，他打电话给母亲，谎称自己在美国，要母亲寄钱给自己办签证。
原来冯楠把诈骗来的钱都放在母亲那里，冯父劝妻子把这些钱都寄给冯楠以免日后受到牵连,而自私爱财的冯母却不愿意寄钱给儿子。检察院的人到冯家去搜查，却没有查出冯母藏的钱。当华云从小姑冯桦口中得知丈夫去了美国时，绝望的华芸当场就昏了过去。在华母和姐弟的呼唤下，华芸醒了过来，娘家人用浓浓的亲情支持华芸渡过难关。在好友素贞的帮助下，华芸在菜市场摆摊卖豆腐来维持家用。素贞的丈夫毛维成下岗后到自己同学林如风开的酒店工作，他带着林如风到华芸店里进豆腐时，看到华芸解救了一个因偷店主的食物被殴打的小孩，这一切被林如风看在眼里，他被华芸的善良深深地感动了。
华芸的豆腐店新开张，华家姐弟前去祝贺，正巧碰到杨敏的老婆来找华芸闹事，华挺为帮姐姐与对方打了起来，华挺被派出所拘留。冯楠给华芸打来电话，华芸告诉他，她们母女生活的艰难，冯楠让她到他母亲那去要生活费。华芸带着女儿来到婆家，正赶上婆家全家在给冯家老二冯桉的儿子贝贝过生日。原来冯家二儿媳陆小丽的父亲是工商局局长，冯母为了拉拢关系对孙子非常好。华芸看着这一切心里很不是滋味，她请求婆婆经济援助。冯母不予理睬并轰华芸赶快离开，由于急着上楼接电话，匆忙中把巧巧从楼下推了下来……巧巧送到医院抢救，虽然挽救了生命，但医生告知如三个月内不能恢复知觉就会变成植物人……
女儿的病使华芸的精神临近崩溃，她万念惧灰带着女儿上了医院楼顶，决定选择自杀来摆脱痛苦。华母和姐弟焦急地四处寻找华芸，当华母寻到坐在楼顶的女儿时，伤心欲绝，声泪俱下地劝女儿回头。在母亲和亲人们的劝说下，华芸放弃了轻生的念头，重新鼓起生活的勇气。华芸听冯桦说可以用亲情呼唤的方法来唤醒巧巧，于是她每天坚持给女儿讲故事说话，希望女儿能够早一天苏醒。华家姐弟要婆家承担责任负担巧巧的医药费，又被冯母严词拒绝。冯楠没收到母亲的钱，再次来电逼母寄钱。冯桦背着母亲把自己攒下的5000元钱取了出来，对华芸撒谎说是母亲给巧巧的医药费，华芸不知真相，以为是婆婆良心发现就收下了钱。
华家姐弟上门找华芸婆家讲理，让冯母出钱给巧巧治病，冯母坚决不肯给钱。华母到冯家找回两个孩子，并告诉他们冯母已给了华芸5000元钱。冯母感到非常诧异，得知是女儿冯桦给的钱后，对女儿大发雷霆。在与冯母的争执中，华挺说出冯桦告诉他们是冯母把巧巧推下楼的，两边受难的冯桦委屈地去华家找华挺理论，责怪他说话不负责任。同样身患残疾的林如风十分同情华芸的遭遇，他买来录音机给巧巧，让华芸录好音乐和故事天天放给孩子听。巧巧出院后，华母要把外孙女接到自己家照顾，华芸却考虑到母亲要照顾父亲太劳累而不愿再劳烦母亲，打算和女儿一起住到房间宽敞的婆婆家让女儿养病。
华母担心会因为巧巧住在奶奶家的事两家再次起冲突，请来在残联协会工作的林如风来出面调解。果然不出华母所料，冯桦和华家人把巧巧接到冯家时，冯母堵在门口坚决不许华芸母女进入，林如风有理有据地给冯母摆出她必须照顾孙女的理由，冯母自觉理亏，只好做出让步。华芸母女住进了冯家，冯家的小保姆小红却不愿承担照顾巧巧的工作，她向冯母要求加工钱，冯母让指示她向华芸要，华芸答应给小红加工钱。冯楠出逃前骗了合伙人入股的钱，债主们找不到冯楠就上门来找华芸追债，华芸答应债主们替丈夫还钱。
财迷心窍的冯母在冯楠的逼迫下，不得不给儿子寄出了一部分钱，她不甘心，指使冯父在自家开的药店里给病人开假药，用这样的办法来挣昧心钱。冯母让华芸找在防疫站工作的华茹帮忙，想把假疫苗卖给防疫站。债主们又到豆腐店来找华芸要债，华芸无奈只好把开豆腐店的押金退出来，都还了债主。林如风被华芸的善良和坚强所感动，他请华芸到自己的酒店里工作。华母担心巧巧在奶奶家得不到好的照顾，她给老伴做好饭又去冯家给外孙女洗洗涮涮，十分辛苦。冯桦也为了救巧巧的病四处寻求药方，她学了针灸在自己身上扎针做实验，准备学成后为巧巧治病。
冯楠给母亲打来电话，他丝毫不关心生病的女儿，只是一再地催促母亲继续寄钱。冯母给冯楠寄往广州的钱被检察院查出，冯父冯母一口咬定是进货汇的钱。冷若冰霜的婆婆生怕被孙女拖累,她暗中挑唆小红对巧巧下毒手,以达到少些破费早日解脱的目的。小红对巧巧下不了手，却又厌烦照料她，为了出气使劲地掐巧巧。冯母看到小红派不上用场，打算亲自动手，正在她准备捂死巧巧的时候，华芸的进门中断了冯母的恶行，华芸没有察觉婆婆的行为。和华芸一起在酒店工作的芳芳在其他员工面前搬弄是非,造谣华芸和林如风关系暧昧,林如风要开除芳芳,好心的华芸却还替芳芳求情。林如风仍然坚决地开除了芳芳，芳芳怀恨在心。
华芸发现了女儿身上的掐痕，生气地责问小红，小红委屈地说是冯母指示她做的。华芸抱着女儿心碎欲裂，她不能忍受再在婆家让女儿受委屈，她带着巧巧回到了娘家。华母看到巧巧被虐待，心疼的抱着外孙女大哭，再也不让女儿回到婆家。弟弟华挺气愤极了，跑到冯家去大闹替姐姐出气。做了恶事的冯母自知理亏却又无话可说，气得病倒在床上，冯父却趁此机会和保姆小红眉来眼去，两人暗中私通。杨敏的老婆凶神恶煞地到酒店找华芸，把手里的硫酸泼向她……林如风抢先一步挡在华芸面前，救了华芸自己却被严重烧伤。
