一九三七年“七、七事故”侵华日军的铁蹄蹂躏着新颖的北京城小羊圈胡同的十几户居民，安静的生活被打乱了这些普通的中国人，一夜之间自愿进入了一个梦魇般的世界。身为四世之尊的祁老太爷（邵华 饰）是一个顽强、正直，古人尊重的长者；八国联军打进北京的阅历，使他懂得了在国度民族大事上的是与非 ，爱和憎。儿子祁天佑（高维启 饰）上敬父母，下佑子孙，是一个正派的生意人，结果反受日自己敲诈敲诈，游街示众，被逼投河自尽。长孙祁瑞宣（郑邦玉 饰），是一位中学英文教员，在极端困难的条件下也不为日寇作事，同贤妻韵梅（李维康 饰）维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图闲适享当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年，出城参与了八路军。全家的心肝宝贝，祁老人的曾孙女小妞妞在日本投诚前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人，或抗争，被出卖，弄得家破人亡，或苟且偷生，认贼作父；有人被屠杀，有人被逼疯了…… 这条小胡同发作的一切，成 为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后，将会遭到怎样的结局，这就是《四世同堂》通知我们的。
