1960年代热战时期，英国特务阿列克·利马斯（理查德·伯顿 Richard Burton 饰）终年驻守在西柏林从事特务业务但是在目击了潜伏在东德的同事被东德边防军射杀后，阿列克回到了英国秘密情报局总部，接受秘密的终极义务为了混入东德，阿列克故意暴显露自己的弱点，甚至是蜕化的一面，以便离间东德情报机构的头目穆恩特（彼得·范·埃克 Peter van Eyck 饰）与手下菲德勒（奥斯卡·威内尔 Oskar Werner 饰）的关系，瓦解其权益。但是在虚无缥缈的双面特务面具下，阿列克渐渐发现自己不过是一枚微乎其微的棋子，内心的品德审问和日渐模糊的善恶之分也让阿列克备受折磨。 本片改编自1963年出版的同名谍报小说。本片共获奖6次，提名4次，男主角理查德·伯顿更仰仗此片荣获1966年第38届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。
