30年前，肥西小井庄，三老甩带领村民砸开了生产队的粮库，开始分粮。这时，老会计、二先生、李二爷赶来，村民们都跑了，劝他不要分粮种，三甩子把老会计绑上继续分，这是甩子爸在外借粮食赶回来，甩子知道免不了家法，就主动趴在长凳上等着父亲执行家法，谁知父亲竟原谅了他。甩子带着老窝子离开家来找汪大哥。在汪大哥家连吃四碗米饭(看来是饿坏了)，三甩子告诉汪大哥来意，说他爸要复辟资本主义，军区牛司令不同意他爸的想法，他怕孩子就会牵连，所以要在汪大哥这躲避一段日子。汪大哥答应了。赵跃进(二泥鳅)出狱了，二泥鳅在公交车上调戏白玉玲，妇女找来大狗子要与他动手，谁知大狗子和二泥鳅是狱友。二泥鳅知道了三甩子家的事，在车上看见汪大哥去小井庄。汪大哥见到三甩子爸，问明了缘由，它支持搞包产到户。三甩子在码头当搬运工，赚了5毛钱乐坏了，二泥鳅让三甩子跟他干，每月给他四十块钱。汪大哥打算送老窝子上学。在学校教导室，校长简单问了老窝子一些情况。老窝子可高兴了。
三甩子问老窝子和老师说话为什么乐。老窝子说他们问的问题我都懂，故意装作不明白。而且还故意报低了自己的年龄。二泥鳅、白玉玲、二狗子一起出来游玩，任放和李招娣来到二泥鳅家做客，小妹唱起了童谣。二泥鳅和三甩子晚上搭车去做生意，路上遇见检查站，二泥鳅给了检查人员点好处，放行了。三甩子深夜才回来，这次他赚了15元，老窝子可高兴了。老窝子在街上捡了小贩为躲避工商而丢下的两条鱼，三甩子让它还回去，这样不好，老窝子不听，三甩子只好执行家法。这时，被路过的苗老左父子看见，劝阻下来。三甩子和二泥鳅又在糖酒公司买了些他们卖不出去的梨，被工商发现，只好让三甩子拿两箱出去挡一挡，三甩子说他是王大哥的弟弟，这才过去。三甩子回家和老窝子说了这事，老窝子怕跟二泥鳅干会出事影响到汪大哥，劝三甩子不要和二泥鳅干了，三甩子吃不准，准备问问汪大哥，谁知汪大哥都知道这些事，并且告诉他还是跟二泥鳅干好。任放和李招娣在街上散步，任放看见上司的秘书经过，急忙让李招娣躲起来。李招娣不知缘由责怪任放。他怕秘书看见把这事告诉上司而影响前途。
苗老左喊儿子起床，赶紧上班，并教育儿子当工人要有当工人的样子，不要和二泥鳅学。三甩子和二泥鳅在集市上卖鱼，三甩子告诉二泥鳅汪大哥知道咱俩的事了，二泥鳅问汪大哥怎么看，三甩子告诉说你脑子活，从监狱出来进步很快，让我跟你干。听了这话，二泥鳅可乐坏了。二泥鳅买来啤酒，和三甩子说了些心里话。二泥鳅叫小妹来苗老左家请正旺去吃饭，席间，二泥鳅教育正旺，并把农村分田单干的事告诉了正旺。正旺回家就告诉他爸了。苗老左来到奶奶家，劝奶奶告诉汪大哥不要管三甩子家的事。否则，他就举报。与此同时，任放接到了匿名信，举报汪大哥的事，任放也劝汪大哥不要管三甩子兄弟，不要让他们住在他家，汪大哥思前想后，没有答应。二泥鳅回来被奶奶狠狠的教训了一顿，二泥鳅不知道该怎么办，奶奶心生一计。第二天，小妹急匆匆的赶到苗老左家,说奶奶喝农药，快去救人。
奶奶喝药是假，目的是让苗老左不要再管闲事了。束大叔来看邦强(汪大哥)，告诉他农村现在在改变，形势很好，想把儿子带回去，邦强没同意。任放约会李招娣到大蜀山游玩，可他却让邦强替他去，自己去黄山有重要的工作任务。在黄山，他遇见了牛耕。两个人谈得很投缘，在黄山，任放听到了邓小平在黄山视察时的讲话，对外开放，让一部分人先富起来。邦强听到后格外兴奋。二泥鳅在集市上卖粮，苗老左过来溜达，他还是没有理解现在政策在变。牛耕和余华斌回到牛家，牛司令看见他们的穿着。很不理解。问余华斌是不是在和牛耕处对象，余华斌说已经有十多年来。牛司令同意了。
在酒桌上，二泥鳅告诉三甩子他要娶白玉玲做他老婆，二泥鳅和三甩子喝的直扶墙。三甩子认为二泥鳅做得不对，把这事告诉了奶奶，奶奶气的教训了二泥鳅。三甩子已经攒了970元钱了，他说这钱给汪大哥留着结婚用，汪大哥不要。三甩子把二泥鳅的事情告诉汪大哥，汪大哥说有奶奶呢，你不用操心。你还跟二泥鳅干。李招娣的父亲要让任放到上海去工作，任放没同意。李招娣随即找来同学张志梅来劝劝任放，好像是找错人了。邦强和任放聊他这次出国考察，感想颇多，决定要大干一场，并劝任放当断则断。三甩子运砖，路遇苗老左，苗老左也要管二泥鳅的事，二泥鳅带白玉岭回家见奶奶，奶奶没有表态，白玉玲又是洗衣服又是做饭，忙得不得了。第二天，白玉玲独自来到二泥鳅家，苗老左的儿子也跟来了，他要告诉白玉玲一些事。
奶奶回来，发现家里换颜一新，一头雾水?二泥鳅告诉奶奶实情，奶奶很感动，到派出所了解一下白玉玲的一些情况，心里有数了。奶奶和白玉玲见了一面。长谈之后，奶奶答应了他俩的事。人逢喜事精神爽，三个人干起活来也有劲了，奶奶夸白玉玲脑子活络。白玉玲得知一个单位要2000斤大米，三甩子和老窝子连夜赶回农村筹集大米。这次买卖赚了200元。全家人高兴的不得了。牛耕在人民日报发表文章，小井庄包产到户得到了中央的认可。李招娣买了些上海产的日用品放到了奶奶家，让二泥鳅捎给任放。牛耕和余华斌举行婚礼，牛司令提前赶来，要见三甩子，三甩子躲起来不敢见，牛司令抓到三甩子，和他谈心，并向他认错。晚上，闹洞房时，任放看见了新娘竟是牛耕。
三甩子闹洞房趴在床下，发现余华斌在战斗中失去了一只手，牛耕让他保守秘密。奶奶请战斗英雄余华斌吃饭，要求年轻人向他学习。二泥鳅和三甩子头一次喝茅台又喝多了，二泥鳅借着酒劲要吻白玉玲，她生气的走开了。时间过得真快转眼进入80年代。苗老左给奶奶送去政府发的孤寡老人费。工商局让个体户从商场里撤出，不让他们做买卖，二泥鳅带头不服，找工商评理。工商私下告诉有人举报，二泥鳅给汪邦强捅娄子了。三甩子拿把剪刀到工商局找洪奇质问，被警察带走。任放前来求情，把他保了出来。回来看见奶奶在公司门口坐着。三人赶紧让奶奶进屋。
听说汪大哥因为他们的事要被撤职，二泥鳅他们几个来看汪大哥。而汪大哥还鼓励三甩子做得好，而且闹到上边会给个说法。苗正旺为自己是固定工人而自豪，瞧不起二泥鳅他们游手好闲，奶奶对他进行了教育，正旺根本不听。奶奶用铝瓶盖做的戒子带的满手都是，孩子们给她买了3个金戒子，奶奶戴上到苗老左家显摆。正旺要分家，被奶奶制止，苗老左为儿子伤心，拿着老婆桂兰的相片说自己没有吧儿子教育好，正旺自己找了个对象，对象妈妈来找苗老左。
苗老左说：你女儿找了我儿子那是倒了八辈子霉，正旺知道后，打了苗老左，奶奶把这事告诉了二泥鳅。二泥鳅知道后把正旺暴打了一顿，派出所所长来对正旺进行了教育，从浙江温岭来的邵金辉找到了文化厅长任放，任放热情的接待他，任放找到了现任合肥市长的汪邦强，汪邦强找到了邵金辉。汪大哥找到了二泥鳅他们和苗正旺，并劝正旺自己创出一条路。
