1970年4月中国第一颗人造地球卫星发射成功，举国欢腾。就在同一天北京小胡同里一户人家的三小子出生了，已经有两个儿子的老郭愁眉不展哀声叹气。转眼几年过去，想生闺女的老郭家除了又添一个小子外仍然没生到女儿。 这天老郭家七八岁大的老三正拎着打的醋回家，结果刚走到胡同口就被范家的小子拿弹弓打碎装醋的玻璃瓶。老三没哭没闹而是直接回了家向两个哥哥告状，老郭家其他兄弟顿时义愤填膺摩拳擦掌，老大拿出家里的水果刀，老二拿起擀面杖，老三拿起苍蝇拍，连三四岁的老四也拿着玩具枪跟去给兄弟们助威出气。很快郭家四兄弟找到范家小子一伙人，胡同里的各自为阵的两伙小孩很快便扭打在一起，郭家四兄弟同仇敌忾一致对外。 范家小子见老大拿水果刀拔腿就逃，老大穷追不舍，最后老大把范家小子逼在胡同一个角落，范家小子无路可逃了。老大晃动手里的水果刀作势吓唬范家小子，范家小子随手抓起沙堆上的沙子朝老大撒过去，老大迷糊了双眼但手里仍然挥动着水果刀。等老大能看清东西时，他震惊地发现他的水果刀竟然插在范家小子胸口上。老大愣住了，呆呆地望着范家小子，范家小子瞪着难以置信的眼睛缓缓地倒地。 范家小子死了。老郭两口子到范家向老范认错，他拿出家里所有的积蓄两百块钱想补偿给老范私了，老范一言不发地拿起桌子上的两百块钱狠狠地摔到老郭脸上，花花绿绿的钞票顿时如树叶般飘落。 警察到老郭家带走老大，老大回望父母眼神里满是绝望。老郭却无所谓地笑笑让警察带老大离开。老大被抓走，郭婶伤心欲绝。老郭对围观的街坊笑着说，抓走一个儿子不怕自己还有三个儿子。可老郭进了家门后却拿起水瓢往自己头上浇冷水，然后他狠狠踹了老三一脚，但最后他却抱着老三号啕大哭。 老三在学校里老实好学，他跟老范家的闺女范荣同桌，两人关系很好，是一对虚心好学的好学生。老二也在这个班上，他因为不爱学习连续留级两年，最后竟混到跟老二一个班。老范家两口子总是拿老二和老三比，老二相形见绌心里不免对老三生了怨恨和敌意。 这天老二和班上一个小子一起站在学校女厕墙外透过墙上方的窗子向里偷窥，老三偷偷跟在老二后面发现了老二的勾当。这时正在上厕所的女老师大呼小叫地从厕所里跑出来，她发现有人偷窥，等她从厕所出来，老二他们早就逃之夭夭，老三呆呆地站在厕所外面。女老师认定是老三偷窥了自己，她又哭又闹一定要追究老三的责任。老三的班主任老师王曼丽不相信老三会做这样的事，她带着老三去了他家里把此事告诉了老郭夫妇。 老二看到王曼丽亲自上家里告状吓坏了，他着急地让老四给自己准备一些吃的东西带上他准备出去避难。结果，老三却当着父母的面承认厕所偷窥的人就是自己，老郭夫妇和王曼丽老师惊诧万分。老二通过窗子看到老三没有出卖自己难以置信，接着老二看到老郭暴打老三。老二心里很虚，他不明白老三为什么替自己背过。 老郭打了儿子还是很心疼，晚上他和妻子谈到老三，夫妻俩都不相信老三会做那样的事，他们都不知道老三到底替谁在背过。老郭叹息称，老大跟自己最像却坐了牢，老二又不爱学习整天惹事生非，老三聪明好学现在却也犯错，最小的老四又患有先天哮喘。就在这时，老二跑来告诉父母，老四哮喘病发，老郭夫妻俩顾不得长吁短叹，他们不得不急忙把老四送去医院。 老三被学校公开批评并给了记过处分，全校同学纷纷嗤笑老三，连范荣也生气地跟他划清界线。一向沉默寡言的老三却不哭闹不辩解，他清冷地面对着同学们对他的嘲笑。老二回到家主动和老三套近乎，老三却不愿跟他说一句话。老二问老三为什么没有出卖自己，老三在本子上写下自己不想当叛徒。老二见老三不愿跟自己说话和好，他气恼地说有本事一辈子不理会自己。老三竟然在本子上写了一个好字，老二惊呆了。
王曼丽老师在课堂上问同学们有什么理想，范荣说自己理想是当老师，老师赞许地点头。问到老二的理想时他却说是当国民党军官，全班哄堂大笑。老师问老三的理想时，老三竟然说自己的理想是与老二断绝一切关系。全班愕然。 晚上胡同里的街坊们都去老范家看电视，老郭却问留在家里的老三为什么不去看电视，老三却突然提出让老郭也给家里买个电视。老郭觉得电视太贵根本买不起，老三却说自己有办法。老三的办法是和父亲一起给汽水厂搬汽水箱子，老郭和老三盘算着每天这么搬能挣多少钱。老郭很有信心，他想把老二和老四都叫上一起去，老三却不高兴，他说这是自己和老郭两个人的秘密，谁都不告诉。 老三回到家时郭婶正在洗衣服，老三心痛地看着郭婶红通通的粗燥开裂的手。郭婶安慰老三，等天气好了自己的手就会好了，不碍事，但老三却看在眼里疼在心里。 老郭领着工资数了数有四百多块，老三也掩饰不住心里的喜悦，老郭说这下可以买个大尺寸的电视，比老范家的还要大。老三还担心没有票买不到电视，老郭却带着老三去了别人介绍的能卖家电的人家。这户人家的女儿在国外工作，好不容易才弄到指标。就在老郭跟人家讨价还价时，老三看到电视旁的洗衣机，老三突然改变主意不想要电视了，他坚持要买个洗衣机。 老郭父子把洗衣机搬回家时街坊四邻都来围观，一个个都羡慕之极。郭婶回来时看到洗衣机非常惊诧，老郭解释称这是老三买的。郭婶脸上没有意料的惊喜，她阴沉着脸回到屋里，老三跟进去。郭婶地问老三怎么挣的钱，老三告诉母亲自己搬汽水箱子挣钱，因为他觉得母亲洗衣服手疼。郭婶想到儿子为挣钱买洗衣机受这么大的罪，她心疼地抱紧老三感动地热泪盈眶。 转眼又是几年过去，老三上了重点高中，老二学习不好初中没毕业就早早辍学当了一个临时工。范荣也考上重点高中仍然和老三同学。老四也长成一个小伙子，但他结巴和哮喘的毛病仍然没有好转。老四很自悲，他说因为自己的病他想当飞行员和相声演员的理想都化成泡影。郭婶安慰这个听话而不幸的孩子，然而她的眼泪还是忍不住地淌下来。 老三进了班就被选为班长，班上的后门生马杰是校长的外甥，他飞扬跋扈嚣张无比，他见老三如此优秀心生妒忌，放学路上便勾结一帮社会上的小流氓将老三打了一顿。老三被打的鼻青脸肿回到家里，老郭帮老三处理伤口，但投鼠忌器却对马杰无能为力。老二这时回来看到老三的样子气得暴跳如雷，他摩拳擦掌要替老三出气，老郭急忙安抚老二不要添乱得罪校长。
老郭让老三次日去学校后向老师反映，让老师出面批评马杰。老二一听老三招惹的是马杰顿时大惊，他说马杰有个哥哥叫马京，是个有名的流氓，每次打架都能招呼上百人，他叹气这次老三可麻烦了。老郭也很吃惊一时手足无措地劝老三干脆辞了班长一职，老二忍了忍叹气称自己想办法找马京谈谈，老三却说自己的事不用他管。老二一时讪讪。马杰不得不在班上当众念了检讨书，老师对马杰严厉批评后又对老三敢于同不良习气作斗争予以了表扬。马杰用怨毒的目光瞪着老三。放学后范荣在回家的路上突然看到马杰又纠结了一伙人等在半路，马杰还把一块板砖装进书包里商量着要对付老三的事。范荣飞快地骑车返回教室通知正在出黑板报的老三，告诉他马杰在半路要对付他的事，老三见范荣并不记自己在体育课批评她的仇一时有些吃惊。老三不得不从学校往回走，半路马杰一帮人拦住了老三，他们将老三一顿暴打，范荣躲在不远处看着马杰一帮人围殴老三，她心急如焚却不敢上前阻拦。老郭带着头上缠绷带的老三找校长理论，他要求校长严惩开除马杰，校长却偏袒地说马杰他们都是一帮孩子，孩子间打打闹闹是很正常的事。老郭见校长如此不讲理地有意偏袒恼羞成怒，他愤然地要去教育部告校长。校长觉得老郭说话粗鲁没文化，他一时气愤当即下令撤了老三班长一职。老二在蔬菜公司做临时工卖菜，胡同里的女孩裴小云过来买菜。老二从小和裴小云便认识，他一直在暗地里称呼裴小云为二小姐。裴小云父亲早亡，她学戏剧的母亲从小便逼着她练功学戏。老二他们常看到裴小云被脾气古怪的母亲打骂很是同情，他默默地关心着裴小云，常找些流行歌曲磁带送给裴小云。裴小云来到老二的菜摊买菜，老二假公济私地把收藏起来的品相好的菜留给裴小云，结果遭到其他市民投诉。经理批评老二，老二年轻气盛地当即撂了挑子不干了。老二的好友威子给老二出主意，说服他一起去做倒爷。老三放学回家时路过裴小云家，他听到裴小云家院子里又传来戏曲声，老三贴着裴家大门门缝看到裴小云的母亲照例在院子里指导裴小云练功。裴小云母亲嫌弃她的水袖甩的不标准，她亲自示范给裴小云看，结果裴母扭了腰不得不坐在椅子上叹气。裴母语重心长地嘱咐女儿一定要好好练功，完成她没了的心愿和没当上角儿的遗憾。裴小云郑重地点头，老三看到这里悄然离开。老二偷了家里的钱和威子一起想捣鼓豆芽生意，他们买了很多绿豆在大水缸里发豆芽，结果毫无发豆芽经验的两人泡在水缸里的绿豆全部腐烂发臭。老郭见老二糟蹋了这么好的粮食顿时恼羞成怒地追着老二打，街坊邻居围上来劝阻老郭，老二却毫不认错地跟老郭对着吵。就在这气氛闹哄哄时，片警突然赶到。在众人惊诧的眼光下，片警从自己身后拉出了老大。老郭看到了入狱时青葱小子变成胡子拉碴的汉子感慨万千，他无力地蹲到地上抱住了脑袋。当晚老郭家终于吃上团圆饭，老郭特批家里的四个儿子都喝些白酒。虽为团圆饭，一家人却吃得非常沉闷。老郭突然下令让老三给老大跪下敬酒，老大手足无措地想拉起老三，老郭却坚持要老三照办。老三乖乖地跪在老大面前，他一言不发地连续干了几杯白酒，结果便醉得站不起身。其它兄弟赶紧扶起老三送回卧室，郭婶一时百感交集。老郭说这样以来老大和老三的心结就算解了，不这样他们可能结一辈子的梁子。郭婶听完忍不住泣不成声。威子拿着厚厚一沓全国粮票在市区一个角落里偷偷兜售。老二找到威子不解他从哪里弄的粮票，威子神神秘秘地悄悄展示了他手里的粮票。老二震惊地发现竟然有很多其它粮票混迹其中。威子很有信心大赚一笔。老大带着一些礼品去拜访探望了老范家。老范把自己关在房间根本不愿出门见老大，范婶倒是比老范坚强和大度，她安慰老大不要见怪。老大强行留下礼品后离开，范婶进了房间心疼地安慰老范事情已经过去这么多年不要再看不开。
老三作为班长在教室里带着同学们上自习课，他正给大家读古诗时，马杰强行要离开教室。老三阻止马杰，马杰嚣张地与老三对峙，他呼出一口痰作势要吐到老三脸上。范荣激动地站起身阻止马杰，她说自己要去告老师。范荣出了教室，马杰也看到全班同学都对他怒目而视，马杰怂了回到座位。老三放学时愤然离开，范荣好不容易追上他，问他凭什么对自己生气。老三怒斥她称自己的事自己处理，不需要她去告诉老师。老二与老郭大吵，他坚持要出去干个体。老郭却认为个体户不是正经工作，也是丢人的工作，他更希望老二找份正式工作。老二却坚持已见非要去干个体。然而老二和威子第一天在市场上出摊就遇到难题，两人卖羊肉时根本不会切片，结果一单生意也没做成。老二急躁地收了摊准备回去把刀功练好，但他却隐瞒父母称自己是在肉联厂里干临时工。郭家老两口没有生疑。重新上市场开张的老二和威子生意异常火爆，老二练好的刀功将羊肉片的又薄又实诚，顾客们买得很满意，很快老二他们的肉摊便卖完准备收摊。老郭正在不远处买菜，他远远地看到了在肉摊边忙活的老二。老郭走过去怒斥老二不务正业，他气恼地抡起棍子想砸了老二的肉摊。老二说服不了老郭，他的火爆脾气也上来了，他代替老郭砸了自己的摊，老郭一时倒也愣住了。威子激动地扯过老二的手告诉老郭，老二为了片好羊肉天天练刀功，手上全是口子。他们一没偷二没抢自食其力有什么过错，老郭一时无言以对地愣住了。老二和威子的肉摊生意不太好时两人又想着捣鼓服装。这天正好是星期天，老二告诉威子今天二小姐裴小云要从戏校回来，他照例要去看看裴小云。此时老三在胡同里遇到放学回来的裴小云，他和裴小云有说有笑地一起往回走。裴小云刚走到家门口就被马杰带着几个小混混包围，马杰嚣张地扯开老三让他不要多管闲事，然后马杰嬉皮笑脸地走到裴小云面前伸手摸向裴小云的脸。裴小云嫌弃地躲过去，她无助地看向老三，老三却怯懦地不敢上前。马杰身后突然传来一声怒喝，老二和威子骑着三轮车赶到，老二毫不犹豫地下了车逼近马杰。马杰嚣张地质问老二到底是什么人，老二毫不后退地要维护裴小云。马杰抓起三轮车上的铁链锁毫不手软地朝老二头上砸过去，老二捂住受伤的头部和小威一起与马杰一伙人打起来。老三却拉着裴小云让她跟自己快跑，裴小云难以置信和厌恶地骂老三滚。老二和威子裴小云坐在大树下，威子劝老二最好去医院看看额头的伤，老二却怕去医院包扎了伤口后会被父亲发现，他坚持不去医院。裴小云说自己有办法，她上前凑近老二用嘴唇替他吮吸了老二的伤口。老三远远地看着裴小云，他黯然神伤地离开。不久老三和班里的同学一起参加入团宣誓，老三脚上特意穿上了老大给他买的新白球鞋。这时团支书用不屑的语气说，有些人不敢和不良习气做斗争，甚至任人欺负不敢反抗甚至给坏人上供，这种人真的不配入团。老三知道团支书说的就是自己，他一言不发。团支书接着引导大家做入团宣誓，老三刚念了一句话就放下宣誓的拳头，他终于忍无可忍地爆发了。老三怒吼自己做了斗争，甚至班长都被撤了，可他仍然无法改变。他不入团了，他要去跟不良习气斗争。在同学们惊诧的目光下，老三发疯一般冲到教室后面拿起一只拖把，他拖着拖把如同发怒的狮子一般铁青着脸向操场走去。老三将拖把带布条的一端撅断，然后拿着拖把杆朝操场上正在打球的马杰走去。此时范荣等同学已经追了出来，他们都惊恐地看着老三去挑衅马杰。马杰见一向怯懦的老三竟然敢主动挑衅自己，他不屑地狂笑着踩上老三的白球鞋，老三终于爆发。范荣听到卫生间传来压抑着的低沉的哭声，她巡声走过去看见老三颤抖着把头埋在卫生间洗脸池里捂着嘴大哭，老三的样子非常狼狈。范荣好心提醒老三赶紧回去，她说马杰一定会向他大哥告状，他大哥一定会在半路埋伏。老三却怒吼着斥责范荣让她滚开，范荣捂着嘴哭着跑开。果然等老三平复好情绪骑车准备回家时，半路果然遭到头缠绷带的马杰的拦截。这时披着呢大衣戴着墨镜的马京突然走过来，他上下打量着文弱不经风的老三，然后平静地问老三为什么要打马杰。老三大声倾诉马杰欺负自己的种种恶行，他说自己一直是很听话的孩子从不打架，如果不是马杰欺人太甚他是不会动手的。马杰在一般不屑地冷笑，他们摩拳擦掌时刻准备上前再将老三一顿胖揍。然而让人意外的是，马京突然让老三大声唱歌给自己听。老三扯着嗓子吼了一首时下流行的《牡丹之歌》。马京突然搂住老三的肩膀大声警告马杰，以后不得再欺负老三，他让老三今后就跟着自己混。老三有些意外也有些受宠若惊，但从此后由于老三的加入，马京手下那些被称作坏孩子的一些人都跟着老三好好学习了，老三也多次阻止了马京一帮人的打架事件。文弱的老三逐渐有了些名声，他被大家称为三哥。
老三去饭馆找马京，马京告诉老三明天下午两点有一场架要打，到时候估计有上百号人，东西城所有的大佬们都会参加。老三似乎想说什么，马京让他不要劝自己，他说这场架非打不可。老三没再说什么，转身离开了饭馆。 老三回到家里时郭婶正在腌西红柿。老三心事重重，眼看时间都到了一点钟，老三再也坐不住了，他决定要赶到城外阻止马京。然而就在这时郭婶突然晕倒在地，老三急忙扶母亲到床上躺着，又赶紧为母亲泡红糖水。郭婶让他不要担心，她说自己只是低血糖现在没事了，但老三还是不放心郭婶，他一直守在床边等母亲昏昏睡去。这时时钟已经指向两点钟，老三再也等不下去，他急忙骑上车发疯一般朝马京约架的地方飞奔而去。 马京此时带着一帮弟兄和黑哥带的另一帮弟兄在郊外对峙，眼看约好的两点已经到了，马京却迟迟没有动手，他似乎还在等，等老三赶到劝阻这场大斗殴。但老三却迟迟没到，马京终于脱下大衣拿出藏在衣服里的长刀。等老三飞奔地赶到时，打架已经结束，警车的警笛声长鸣，老三看到马京被两个警察扭着胳膊要带走。警察看到匆匆赶来的老三惊讶地问他到底是谁，又问马京认不认识老三。马京马上否定自己认识老三，他担心老三做出什么事，他愤怒地喝斥老三赶紧滚蛋。警察把马京带走，老三独伫在原地泪水横流，那一刻老三感到个人的力量微不足道，他不能帮 马京那些人变成好人。 很快老三的班主任在教室里告诉同学们，马京被判刑十五年，马杰也被学校开除，学校校长也因滥用职权被罢职，而老三他们也面临高考。裴小云母亲一直期待女儿考的北京戏曲学院也开始招生。裴小云偷偷告诉老二，自己根本不想上戏曲学院，可裴母为了让女儿帮自己圆年轻时的梦非逼着女儿上戏曲学院，这可是让女儿成角儿的唯一机会。 戏曲学院考试那天，裴母陪着裴小云去了考场。老二和威子躲在不远处偷偷地看着裴小云。很快到了裴小云考试，裴母比裴小云还要紧张，她忐忑地送裴小云进了考场。然而裴小云却并没有按报考的曲目表演，她擅自改唱了流行歌曲。尽管裴小云的歌声如天籁之音，但监考的老师还是瞠目结舌。裴小云从考场出来满脸堆笑，她告诉裴母自己考得很好。裴母毫不生疑，她觉得裴小云自小被自己调教，绝对差不到哪去。 不久看榜的时间到了，裴小云一大早为母亲做了西餐，她还主动给母亲表演了一段戏曲唱段。裴母对裴小云考入戏曲学院信心百倍，她悠闲地欣赏了女儿的表演，然后去看了戏曲学院的发榜。裴小云没有跟母亲同去，她留在家里。裴母发现录取榜上没有裴小云的名字简直难以置信，她狂躁地去招生办找人理论。裴母如同疯了一般大吵大闹，她不相信裴小云会落榜。 老二去车站送别裴小云，他没有想到一向文静柔弱的裴小云会如此有主见，她竟然带着行李准备去广东唱歌。老二知道劝也无用，他只是不解裴小云为什么能走得如此决绝，仿佛什么也不留恋什么都能放下。在裴小云临上车时，老二难舍难分地鼓足勇气向裴小云提出让她亲自己一下。裴小云让老二闭上眼，她却在老二闭上眼后毅然决然地毫不留恋地上了火车。火车拉着汽笛长嘶着离开，老二仍然闭着眼不愿睁开，心爱的女孩离开他的心如刀割般得痛。 老郭两口子正在念叨老大老二出去半天还没回来，这时老大和老二推门进来。老郭急忙迎上去问吃安眠药自杀的裴母有没有抢救过来。老二告诉二老，裴母已经没有了生命危险，只是她的脑子却受了刺激疯了。老郭两口子吹嘘感慨。 老三当晚陪着范荣看电影，老三考上了经贸大学，范荣如愿考上军医大学。原本范荣父母让她去国外留学，范荣却心仪老三已久，她不愿出国怕看不到老三，她更愿意留在国内上大学。范荣坐在电影院里情绪有些低落，她含蓄地说以后他们就不能一起上学了。老三却说自己会跟她通信，范荣眼里终于燃起希望的光芒。
转眼多年过去，老大仍然在鞋厂上班，老二办起服装厂，老三和范荣顺利大学毕业，老三调入政府机关，范荣进入人民医院，老四也当起邮递员。所有人都沿着自己的人生轨迹慢慢地向前走着。 这天老范家忙乎着搬家，老郭带着老大主动上门帮忙。老大不敢去面对老范，但老郭对老范一直心存歉疚，如今他们要搬离胡同，两家的恩怨可能再也没有机会化解。老郭硬拉着老大去给老范家帮忙，但老范心里的疙瘩却仍然解不开，他毫不给面子地怒斥老郭，他说自己不想看到老郭家的人。范婶不停地从中劝说，但老范却仍然无法释怀。老郭只得再次向老范致歉后垂着头灰溜溜地回了家。郭婶有些愤然不平，她说老大从里面出来后整个人完全变了，变得沉默寡语，变得未老先衰，整个人都废了，他也算付出了沉重的代价。 老大所在的小鞋厂因为经营不善而倒闭。老大分到几双皮鞋离开了厂，和老大同一厂一直暧昧的答县姑娘丽丽这时嫌弃老大没了工作又没房子，她直白地拒绝跟老大结婚。老大把自己的处境告诉了老二，老二仗义地称兄弟们可以从家里搬出去，把房子腾给老大结婚用。但老大还是不敢确定丽丽是不是会答应自己。老二把老大的事放在心上，他马上召集老三老四开会。 老二把老三老四约到一家高档餐馆里商量给老大腾房子结婚的事，他的意见是哥几个都搬出去，然后把家里的房子倒腾成新房的样子，那时候老大看在新房的份上可能就答应结婚了。老三却觉得老二的意见不怎么样，这有逼婚的意思，但老三也没有更好的意见。这时老二唏嘘感慨地说老大这些年一时活得很窝囊，这次他们一定要帮老大。因为没有更好的办法，兄弟三人最后商量的意见是老二去威子家住，老三出去租房，老四问单位要宿舍。就这么商定这个意见后会议圆满结束。 老三和老四刚走回到家门口老三突然想起要给老郭买烟的事。老三去买烟时路过裴小云家，他听到裴小云家里传出咿咿呀呀唱戏的声音。老三疑惑地走进去突然听到裴母的说话声。老三贴近玻璃窗看到了屋里老二正和裴母谈笑风生，老二说着善意的谎言哄着裴母劝她吃饭。老三被眼前的一幕深深震撼，他失魂落魄地走出裴小云家。
老二去居委会办公室塞给居委会大妈一些钱让她帮忙照顾裴小云的妈。老二不放心地交待大妈一些事情，最后仍然叮嘱大妈注意保密。老二走出居委会办公室，屋外一直等他的威子不禁感慨老二就是个孝顺女婿。 公园里丽丽坐在长椅上和老大抱怨，她说和老大之间谈个恋爱总坐车出来跑这么远，一点也不浪漫。她抱怨称如果老大能有个房子自己就有跟他独处的空间，他们可以一起买东西做饭。老大却不解风情地称自己可以去找她，丽丽如同被烫了一般惊讶地叫出声说，他千万不能去她们村，村里人都知道自己找了个城里人，如果村子里的人看见老大的样子一定会笑话自己。老大却不以为然，他说自己可以住到她家里去，她家里正好有田有地。丽丽却根本不愿意。 老二给老大报了驾校学开车，他想让老大学了开出租。老二称他和几个兄弟正商量着怎么装修新房，老大却没有信心，他自暴自弃地劝几个兄弟搬回来住，自己这婚结不结都行。老二急了，他鼓励老大不要放弃，应该主动一些，他说自己会教老大怎么说和做，他相信凭自己的三寸不烂之舌一定能帮老大顺利结婚。 老三被房东忽悠住进了一个鱼龙混杂的四合院，这个四合院的房间分别租给了倒火车票的、赌博的甚至还有做小姐的，一到晚上乱哄哄的。老三付了房租只得不情不愿地住下来。次日到了机关办公室，同办公室的同事兼好友林小果对老三分析了当前的形势，他说唐处长马上退休，秘书徐莉很快就会接任，而徐莉的位置就空了出来，而自己和老三就是最佳人选。老三对这个位置毫无兴趣，他告诉林小果自己的追求和林小果不一样，他对政事不感兴趣。他说自己喜欢惊涛骇浪喜欢大风大浪的生活，他的学识理想和这里一点关系都没有，他的志向和心思都不在政府机关。林小果原以为老三是自己的对手，没想到老三竟然不战而退。 老三和威子在一个高档会所里见了马京，他想和马京做鹿葺生意。马京详细介绍了鹿葺品相的区别，马京说得天花乱坠，仿佛很在行的样子。老二和威子听的云天雾地瞠目结舌。老三最后问马京有多少鹿葺，马京告诉他自己在东北有个大鹿场，有三千吨鹿葺。老二顿时心中有数了，马京根本就是个大忽悠，因为三千吨鹿葺不知得多少鹿才行。 郭家四兄弟全都回了家，老二老三老四都帮忙装修刷房子。老三在休息的空档问老二知不知道股票，因为单位最近正号召大家买股票。老二对股票略有所知，他深入浅出地给老三讲解了股票的基础知识。老三似懂非懂。 老大回来后三兄弟围着他轮番给他做工作，三兄弟称家具和房子都弄好了，他应该勇敢地向丽丽提结婚的事。老大却怂得蹲在地上一言不发，三兄弟都急得心急火燎。郭婶实在看不下去催促老郭去看看，老郭看到老二老三老四都蹲在地上围着老大，老大蔫得仍然不说话。老郭走过来也蹲到老大面前，他铿锵有力地激励老大勇敢大胆地往前走。 老郭家一家人吃完饭，老二坐在老三自行车后面离开。他们经过裴小云家附近时，老三突然急刹车，他告诉老二自己看到有个大姑娘刚刚进了裴小云家，他疑惑地问老二是不是裴小云回来了，老二却觉得不可能，他认为老三一定是看花眼。老二坐出租离开，但最后他还是让出租车返回。老二再次回到胡同时，老三正坐在胡同吃路边摊。老二装出无所谓的样子说要回去看看老大是不是喝多了，老三装糊涂没有揭穿老二。 老二趴在裴小云家的院墙墙头，结果什么也没有看到。次日，一向胆大的老二却怯懦地不敢去敲裴小云家的家门，他催促威子帮自己去试探。威子敲开裴小云的家门，一个四川口音的女孩开了门，女孩称自己是居委会大妈帮裴家找的阿姨。老二听了这话才从躲藏处的墙角走出来。
老三去了华宇证券公司了解股票知识，公司大堂经理叶琪深入浅出地给老三讲解，老三听得如痴如醉，他看着叶琪渐渐走了神。叶琪见老三还是不解的样子，于是建议老三去旁听自己父亲的经济课，他父亲是经济学的教授。老三闻言求之不得。晚上老郭和几个儿子一起商量给老大买出租车的事。老郭两口子决定出两万块，他问几个儿子分别出多少。老二却大包大揽地说买车的十万块自己全部出，也不用老大还。老郭不同意，他说这个钱最好大家都出。老三突然说这个钱算自己借的，由自己来还。老二不解地问为什么算他借的，他这么说到底什么意思。老三平静地说老大走到这一步都是自己害的，自己必须还这个钱。老大闻言讪讪地说自己不怪他。老二不高兴了，他说如果老三坚持要借，这个钱自己就不出了。老三急了，掐着老二便出了门，两兄弟在屋外打了起来。老四这时走出来朝正互相掐架的老二和老三大吼称，老大都哭了，他们不要打了。老二和老三顿时住了手面面相觑。老二隔着房门劝屋里的老大不要难过，这个钱自己答应借给老三。老三闻言心里顿时释然，脸上露出欣慰的笑容。兄弟们的这场风波化解，老郭在屋里感慨老三这事做得很对。老三在机关办公室向同事们回收他们被机关强迫买的股票，他借口称是自己一个朋友托自己收购股票。同事们求之不得地把股票脱手，连林小果也想委托唐处说情，帮自己把股票卖给老三。老三又去了证券公司，他和叶琪打招呼时，正跟叶琪咨询的马京听到老三的声音难以置信地回过头。老三震惊地看着马京，两人激动地紧紧抱住了对方。老三和马京约在KTV包间喝酒叙旧，老三以为马京是在逃犯人。马京告诉老三说，自己有脑子不做这种事，他是利用新疆地震震塌监狱的时机，阻止重犯逃走并协助灾后救人，最终政府给了他重大立功表现他才减刑出来。老三却觉得马京是在编故事，直到马京拿出了减刑判决书。老三这才心服口服。老三弄清马京的事后，答应和他合作一起共谋大计。老二和威子在公园里偷窃老大和丽丽谈恋爱，老大利用老二教自己的方法对丽丽说着情话，丽丽听着情话被迷得五迷六道。这时老大提议带丽丽去看电影，老大一反常态不愿坐公交而是拉丽丽坐上了出租车。威子假扮成出租司机拉上老大和丽丽，不一会儿老二给威子打电话让他说暗号示意老大开始行动。很快老大装出难受要晕倒的样子，威子马上把车停在路旁，他谎称老大可能是中暑了，只要洗个澡休息一下就会好。威子建议丽丽带老大去宾馆休息一下，丽丽马上同意了。这时丽丽发现路旁正好有一个宾馆，威子立马提出就坡下驴的办法让丽丽带老大进宾馆。老二和威子坐在门口出租车里想着老大的美好生活脸上笑开了花。哪知没多大一会儿救护车呼啸而至，原来在宾馆里箭在弦上的老大因为精神过度紧张而昏迷，老大被医生救出来送往医院。威子不明所以，丽丽走过来愤愤地说自己早看出威子和老大是一伙的，她怒斥老大连男人都做不了还想娶媳妇，简直痴心妄想。郭家三兄弟赶紧赶到医院，他们他不敢面对老大。经过几兄弟一番互相推诿，老二硬着头皮进了病房。老大很愧疚，觉得自己辜负了几兄弟的良苦用心。老大非常沮丧自暴自弃地说，从今往后他不想再跟兄弟几个说一句话，老二还想继续劝老大，老大不耐烦地让老二出去。老二沮丧地出了病房，他的怒火无处发泄地怒斥老三和老四。
范荣医院院长林大人给范荣介绍了一个对象，范荣不胜其烦。范荣的好友苗艳劝范荣不要得罪林大人，不管怎么样去见见。苗艳见范荣不情不愿的样子于是问她和她的青梅竹马现在关系怎样，范荣很沮丧地不知该如何回答。苗艳硬把写着相亲时间地点的纸条塞给了范荣。范荣在医院走廊经过时与老三擦肩而过，两人都觉得似乎看到了故人，于是同时回头看到了对方。老郭知道了老大的事，老二愧疚地说自己这次玩现了。老郭却对老二竖起大拇指，他夸赞老二这次做得对做得好，只是老大没这命。老郭叹息老大从大狱出来后一直是晕着的，他们兄弟几个仁至义尽。老郭最后叮嘱老二，让他们兄弟几个这几天不要回来了，免得老大难堪。老三请范荣吃饭，两人吃完饭老三送范荣回家，两人谈了分别后的情况和各自的现状。范荣含蓄地告诉老三别人刚给自己介绍了个对象，她征求老三意见自己去不去见面。老三知道范荣在等自己表态，他顾左右而言他地想敷衍过这个话题，范荣却步步紧逼地问老三的态度。老三迟疑后让她不要见，范荣心中窃喜不已。老三送范荣到家后，范荣欲言又止地暗示老三说些什么，老三却什么话也不说，范荣明显地非常失望。老三在范荣准备离开时，邀请她星期六看电影，范荣掩饰不住心里的狂喜。唐处找老三谈心，他说了处里的形势，他告诉老三现在有一个晋职的机会摆在他面前。唐处原以为老三会激动地向自己说情，没想到老三却直接了当地推荐了林小果，唐处难以置信地愣住了。唐处紧接着向林小果传达了老三的态度，林小果也愣住了。林小果当即表达了自己迫切希望得到这个位置的愿望和信心。林大人亲自找范荣谈介绍对象的事，林大人提出让她先跟对方以朋友相处，有感觉后再继续发展。范荣非常为难但又不好直接拂了林大人的面子。范荣面露难色的样子林大人看在眼里，他不得不告诉范荣实情，他说他准备介绍的人就是自己儿子，范荣大惊。老大从医院醒来，他仿佛重生了一般，一向黯淡无光的眼神里透出精亮。老大突然砸碎医院的窗子，他呼吸着新鲜的空气，看着窗外的车水马龙，突然有种醍醐灌顶的感觉。老大回了家后整天乐呵呵地如同打了鸡血一般，老郭老两口觉得老大有些反常。隔天郭婶遇到送报纸的老四，她把老大的反常告诉老四，她说老大这几天又变回原来的样子不言不语常常还不吃不喝。郭婶希望找个由头让他们几个兄弟回来聚聚劝劝老大。老四沉思片刻后决定周五给老郭过个六十大寿。林小果下班搭乘老三的自行车，林小果在路边范荣的面前停下来。范荣和老三震惊地看着对方，范荣显得非常慌乱。林小果把范荣介绍给老三，他说范荣是父亲给自己介绍的女朋友。范荣急忙解释他们只是以朋友身份互相认识而已，老三却不听解释地匆匆离开，范荣的心沉入低谷。范荣没想到自己碰到这么糟心的事，她心烦地独自在家喝酒借酒浇愁。
唐处在机关开会通知，这一次处里要通过民主选举的方式选举出处长、副处长和办公室主任，机关所有人各自在心里打着小九九，林小果更是暗地摩拳擦掌。下班时林小果叫老三一起回家，老三却开玩笑般称自己不想跟他同走耽误他谈恋爱。老三以看似不经意地问林小果和范荣相处的如何，林小果炫耀地称自己跟范荣一起吃饭看电影，相处很融洽。老三面上波澜不惊。林小果走出机关大楼，门口的范荣叫住林小果，问他老三有没有走。林小果见她是来找老三的很失落，他疑惑地问范荣是不是跟老三有那个关系。范荣不满地白了林小果一眼说，自己本来已经决定和老三那个了，但经过林小果从中一掺和他们现在没法那个了。两人正说话期间，老三从办公室窗子里看到楼下正聊天的林小果和范荣，他郁闷地躲在办公室不愿离开。老二老四和老郭商量给老郭办六十大寿的事，他们怕老大还是不会回来见老二，几个人愁眉不展。老二突然又想到一招，他说到时候在院子里摆个流水席，把街坊们都请来，然后让老大回来张罗帮忙，不信拴不住老大。正商量间老大回来了，老二和老四逃也似地翻墙离开。林小果回到家跟父亲说了自己对范荣的爱慕，他沮丧地说范荣却对自己根本没意思。林大人见儿子动了心，于是出谋划策地让他每天给范荣送花。于是林小果每天把花送到范荣那里，结果范荣把花从楼上窗子扔下去砸在了林小果身上。林小果把花抱回办公室，面对老三他还死要面子佯装和范荣情义绵绵通电话的样子，老三早已听不下去躲出办公室外。老郭家在院子里摆了几桌酒席过六十大寿，街坊邻居都过来捧场。老郭发表诚挚热情的讲话，感谢街坊们的光临，他有些遗憾地说除了老范家和裴小云家没到几乎都到了。这时一个动听的女声传来，大家转眼望过去发现竟然是离家多年的裴小云带着她母亲过来了。老二的心中顿时翻江倒海百感交集，一向自信霸气的老二突然变得如同怯懦的小男生，他回避着裴小云望向他那边的目光。裴小云给街坊们鞠躬道谢，感谢他们这些年对母亲的照顾。裴小云又走过去落落大方地与郭家几兄弟打招呼，老三笑盈盈地站起身，老二却把头调向另一边。老郭的六十大寿寿宴结束，客散后郭家几兄弟帮忙送客和收拾碗碟。老大忙完一切又回到卧室把自己关在里面一言不发。老郭和几个儿子商量着一会儿怎么跟老大交流，化解老大和几个兄弟间的过节。谁知无论郭婶怎么劝，老大就是不开门。郭婶没办法用钥匙开了门，结果发现老大竟然跳窗走了。老郭和几个儿子面面相觑。裴小云为了弥补这些年对母亲的亏欠，她当晚主动端水给母亲洗脚。裴小云听母亲说话不知道哪句是清醒的，哪句是犯糊涂，裴小云母亲连她也不认识了。这让裴小云心里又是难过又是歉疚。老二和威子在酒吧里喝酒，他心乱如麻地说自己倒希望裴小云不要回来，至少心里还有个念想。现在她回来了反把自己生活弄得乱七八糟。威子劝老二不要执迷不悟，裴小云出去这些年究竟跟多少人谈过都不得而知，而且她过去拒绝过老二，现在可能还是不会接受他。威子建议老二不如找一个比他矮半截的人，远胜过和裴小云磨磨叽叽。老二痛定思痛下决心闪人。然而就在老二准备离开酒吧时突然听到附近裴小云献唱的歌声，那深情款款而又略带忧郁的声音深深打动老二。老二再也迈不开步子，他告诉威子这一次自己怕是闪不了人了。
