抗日战争刚刚结束，区小队的民兵董存瑞，为了保护乡亲们的土地不被过国民党、反动派给夺回去，毅然参加了正在招兵的八路军。刚成为正规军的董存瑞，就赶上了一场硬仗。
董存瑞的班长罗志英为了保护冒进的董存瑞，不幸中弹牺牲。这件事儿，也成了董存瑞心中一直无法挥去的阴影。也正是因为这件事儿，董存瑞被连长安排到了炊事班，当上了一名伙夫军。
董存瑞一心想要回到六班。他对炊事班的工作一点都没有兴趣，屡屡犯错。王海山他们奉命伏击牛屠夫的还乡团。董存瑞和牛玉合送饭给战友们，阴差阳错的，两人用扁担缴获了敌人一大批军火。连长顿时乐开了花。董存瑞借机提出要回六班去。
刚回到六班，董存瑞就因为挑新兵的事儿和新任班长王海山发生了一连串的矛盾。六连接到命令，作为后备力量和其他部队一起攻打口外重镇北县。在执行侦察任务时，董存瑞只身拦马，俘虏了一个兵油子邹二狗。战斗正式打响，董存瑞听着兄弟部队进攻的枪声，忧闷之极。
董存瑞再次违反纪律，独自冲出了战壕。战后总结会上，大家认为董存瑞肯定要被再次“发配”到炊事班的时候，连长和指导员带着兄弟部队的感谢信来了。原来，由于董存瑞的主动出击，粉碎了敌人的偷袭，保住了兄弟营的营部。负伤的王海山要到后方医院治疗，立功的董存瑞当上了代理班长。但是，在表决董存瑞预备党员的问题上，王海山坚决反对。
秀儿来慰问军队，送给董存瑞一副绣花鞋垫，被害羞的董存瑞拒绝了。解放兵邹二狗一番花言巧语骗过了善良的董存瑞，如愿以偿的进了六班。这天一早，董存瑞出门担水，正好遇见了主动要求参军的皮影艺人朱三妹。
董存瑞信心十足地要把六班训练成六连的尖刀。但是由于他的不成熟和缺少带兵经验，和战士们发生了不少摩擦也闹出了不少笑话。董存瑞也得了一个外号叫做“董爆破”。为了研究爆破技术，他意外地烧了牛王氏的房子。
董存瑞认为要想提高战斗力，就必须在六班开展整顿思想的活动。董存瑞的想法得到了老兵孙大光的极力支持。但是，孙大光的排外举措直指俘虏兵邹二狗，不但没能起到整顿思想的效果，反而更加激化了战友们的矛盾。
邹二狗因为朱三妹数落自己而揭发了朱三妹曾经给国民党唱过堂会的事实。警惕的董存瑞怀疑朱三妹是特务，当即把朱三妹押送连部。董存瑞几经周折，终于在邹二狗嘴里挖出了朱三妹为什么隐瞒历史的苦衷和一段痛苦的往事。
牛屠夫还乡团对六连驻地进行了突袭。六班手忙脚乱、一盘散沙，拖了后腿。为此，归来担任五班班长的王海山还给六班起了绰号“面团班”。董存瑞再次遭受打击，一下子对六班失去了信心，他决定辞去代理班长的职务。
