日本信州深山的一个小村子里，由于贫穷因循上去的传统是，活到70岁的老人要被长子背到楢山上丢弃（曰“参拜楢山神”） 69岁的阿玲婆（坂本澄子 饰）离上楢山的日子已不远，她常为自己异常结实的身体而苦恼丈夫在前一年因惧怕被丢到楢山上逃跑一事，阿玲婆并没放在心上，她所操心的是 长子辰平（绪形拳 饰）的继弦和村里人都厌恶的次子利助的性饥渴，所担忧的是辰平像他父亲一样懦弱，不敢将她背上楢山惹下笑柄。而看着辰平、长孙袈裟吉都娶到了心满意足的妻子，辰平的新妻子学会了如何捉鱼，利助也在她的努力下饱尝了性爱滋味，阿玲婆心里便只剩下了上楢山。
