吊儿郎当的将门子弟马八一父亲马宝山是军队部长，马宝山出差期间，马八一天天睡觉装病，老马出差回来后让他跑步，结果马八一开小差在操场的墙后面就睡着了，被老杨告诉了马宝山。小燕以找腊梅为理由来打听马八一的当兵地方，马八一不喜欢当兵喜欢文艺，但马八一的父亲马部长坚决要他去当兵，马八一死活不当兵。马宝山下棋的时候将心爱的猎枪输给了杨部长，杨部长以得到的猎枪和马部长心爱镇尺打赌马八一当兵的事，马八一当成兵猎枪和镇尺归马部长。马部长在家里对马八一进行军事教育。马八一受不了这份苦，马八一的妈妈就出主意让他出逃，马八一为逃避当兵准备乘火车去姥姥家，不想这个消息被马部长发现，追到火车站抓住了马八一，马八一在上火车的瞬间巧遇了同学,当兵回家探亲的杨五月，马八一对杨五月产生好感。马八一被马部长强行带回了家。被抓回来后去医院做当兵体检，马八一想尽各种办法逃过体检。马八一开车带着杨五月去郊外玩，一不小心车进入了河里。 这让马部长很是生气，一定要惩罚马八一，杨五月亲自到马部长家为马八一求情。
杨五月向马八一讲述了军营里的生活，听杨五月说在21师等他，这让马八一十分向往，并且还有杨五月这样的美女的召唤，马八一又改变了想法。马八一想到杨五月在的21师当兵，但他爸爸马部长坚决反对，不想马八一去21师丢人，怕马八一有损21师的形象，但马八一坚决要去，正好21师标兵来演讲，于是马部长先让王副处长带马八一到模范王长贵（副连级参谋）那儿传帮带，让马八一和21师的标兵先生活一段，锻炼一下他的意志，马八一被分配给警卫排排长王长贵一起生活锻炼，并让王长贵写出鉴定。天天跟着王长贵打扫卫生，行事古板的王长贵让马八一很看不顺眼，又想出一些歪主意让王长贵吃了少苦头，他称王长贵是假正经。马八一通过和王长贵在一起的生活，王长贵认为马八一不符合当兵的条件，于是就在对马八一的鉴定中写的不怎么好，王长贵把这几天马八一的表现写成报告交给马部长，马部长看后很恼火。最后王长贵知道马八一是马部长的儿子后很是后悔，在军队领导的说服下，王长贵来到马部长家给马部长解释自己对马八一鉴定的事，马八一因此又能去当兵了，最后马部长决定让马八一去21师当兵，马八一到部队后分到了王长贵的警卫排。
马八一到部队后想尽各种办法去见约定好的杨五月，杨五月此时不在军中，他只好老老实实接受冯班长的训练。一次看电影的机会马八一离队想找杨五月，把投放机的线弄了，事后王长贵严格地批评了他。当地吃水很困难，警卫排利用休息时间给老乡们打井，打了很久不见水。马八一开着部队的车给当地的老乡送去整车的水，自己累的已是精疲力尽。马八一被安排到部队医院体检见到了杨五月，杨五月给马八一检查心律，当杨五月的手搭到马八一的手腕上时，马八一的心都快跳出来了！他已经不能控制自己的心跳了，他的目光一直都没有离开杨五月。
王长贵听说马八一心律过速的事，他连忙跟杨五月套近乎。杨五月早就知道标兵王长贵，十分仰慕他的成就，也相信他说的话。杨五月就在体检表上画了个对勾。王长贵见过了关，便又出去抽烟。杨五月继续给马八一检查视力，这次马八一十分认真。当杨五月拿出一本辨色的小册子时，心慌意乱的马八一竟把红色说成了绿色，绿色说成了红色，杨五月让他再来，这时的马八一的手已经发抖了。杨五月质疑马八一身体健康，王长贵又进来解围，话语中有暗示也有炫耀。马八一愣愣磕磕地走出了卫生院，连再见都忘了跟杨五月说。看着不太正常的马八一，杨五月有些纳闷。王长贵的老乡，卫生所的杨副所长来给王长贵送药，他说有可能自己要转业复员了，他问王长贵人不认识使团的领导，找个熟人试点劲，他不想转业。王长贵与之交谈后若有所思。马八一受到冯班长更为艰辛的训练，吃不好睡不好，经过与杨五月的谈心和刻苦的训练，马八一终于成为一名真正的兵，他把自己在军队的生活拍成照片寄给家里，马宝山看了很高兴。马八一用更多的机会接近杨五月，两个人开始了懵懂的爱情生涯。马八一在部队的表现让王宝山得到了猎枪和镇尺，杨部长和马部长新的赌局又开始了。
班长冯栓娃不知是谁给老家的妻子小禾寄钱,为了提干大家都在部队里争着表现做好人好事。 马八一跟着杨五月进了邮局，查到了她每个月寄钱的地方，是寄给陕西崔小禾的。为了加过打井速度，马八一私下自制了些炸药去炸井口，爆炸后无效果。
王长贵靠抄袭来的稿子通过马八一母亲在军区报社的关系发表在报纸上了，杨五月看到报纸上的内容后指责了马八一，马八一重新认识了王长贵的真实面目，生气的马八一跑到外面，遇到了王长贵的女朋友林红缨。 两者开始交流。军队附近的村民把收上来的花生送到了部队，新的打井过程又开始了，马八一建议向上级汇报，派机械部队过来打井，王长贵不同意，还采用老办法，在打井中受了伤，在医院里和杨五月有了新的接触机会。
王长贵受伤的事儿部队引起了重视，派基建营去打井，部队领导来探望王长贵的伤势，杨五月的父亲旧伤发作，她想回家看看他，而王长贵并不知道她的家庭背景。井终于打好了，七家屯的百姓很高兴。王长贵出院后和马八一的关系更加恶化。王长贵和马八一交谈中,马八一无意中透露出杨五月是杨部长的女儿,在得知了杨五月父亲的病因和身世后，把找治病偏方的任务下达给了战士。杨五月和王长贵结成了一对红，很快王长贵就找到了治疗她父亲病的药材，并寄给了她的父亲。马八一和林红缨也组成了一帮一，一对红。
林红缨的爷爷写信想来部队看看，王长贵入伍的时候没说自己亲生母亲的事儿，只填写个养母。王长贵和杨五月作为标兵一起去学习了。在部队的马八一参加训练时把别的战士掉在山坡下锅捡了回来，脚受了点儿小伤，住进了医院。王长贵向杨五月提出要处对象的事儿，但杨五月并没这个意思，他心里喜欢的马八一。杨五月的领导是王长贵的老乡，他让其帮忙做杨五月的思想工作，杨五月的哥哥是其它部队的连长，此时来到杨五月的医院解决了这件事儿。王长贵借去省城之机将医治杨五月父亲的偏方送给了她的父亲，并称自己是杨五月的对象。
王长贵很顺利进入了杨部长的家里，而杨五月并不知道这件事。王长贵回到部队后向张处长提出和杨五月处对象的事儿，并把见她家人的事告诉了她。林红缨知道他和杨五月处对象的事儿之后哭了，接受了现象的命运。王长贵的这些做法都是为了提干，因为他家里太穷了，需要留在部队发展。晚上，王长贵把杨五月约到了小树林里，两人生米煮成了煮饭，杨五月很生气地跑开了，衣衫不整的杨五月撞上了巡逻的马八一，知道了事情的真相。
因为小树林的事儿和家里的压力，杨五月违心地说出了让王长贵娶自己的事儿。杨五月在劳动中遇到马八一，两人之间陌生了许多，而林红缨和马八一的关系更好了。部队里林红缨的爷爷知道了王长贵的事儿，戏说了林红缨。心里伤心的林红缨一个跑到了部队外面，夜里下着大雨，马八一在第一时间找到了雨中的林红缨，林红缨的衣服湿了，脱下来在火上烤，而后来找到他们的部队士兵们误认为他们之间有什么事儿。马八一说出了对林红缨负责任的话。
