九十年代，大陆房地产急起直追，美籍华裔商人马田在广东东莞进行收田兴建酒店一事，却因此发生了一件捍卫大地的感人故事。花甲之年的刘亚彩，为着一段永志不渝的情坚守大地，盼望失踪数十载的丈夫方树根有朝一日能重回故土。彩自幼跟随父亲在农地上干活，学习了父亲豁达无惧的性格，怎奈，一场无情的水灾将村落尽毁，彩父虽暂逃死神魔掌，但家园残破被迫离乡背井，加上烈蔓延，彩父客死异乡。
卖身葬母一生坎坷彩家顿失支柱，彩与母亲、弟弟强忍悲痛的心情流落异乡，不料遇上人口贩子将彩弟骗去，彩母因愧疚上吊自尽，彩为葬母，卖身至大地主关学儒家中，辗转成为体弱多病四少爷关天全的童养媳，但由于彩被批命硬，虽有少奶奶身分，仍遭关家上、下欺凌，开始坎坷的前半生。时光流转，彩长大成人与学成返乡的关家二少爷关天荫重逢，一段青梅竹马的情谊得以延续。荫受父命，与不长进的兄长关天福接管土地事务，荫因而与鄙视大地主的根屡生误会，幸得彩暗中帮忙、解决困难。
儒办庆祝会与农民共享丰收，四少全在人群中走失，彩急寻全，不料遇上对彩有觊觎之心的福，福酒意下欲奸污彩，幸为茂叔撞见侥幸脱身；而在另一方面，全嬉戏间坠河，彩因照顾不周受严责重打，荫觉事有蹊跷，追问下揭出福之禽兽行为，更闹至儒处，儒盛怒当下决定要替福讨房媳妇，予以管教。全自坠河后久病不起，而初嫁关家的大少奶奶赵若兰，知悉一切皆因福对彩有不轨企图而起，故献计让彩全两人成亲，为全冲喜。荫惊闻大婚之事，终按奈不住对彩表白，欲带彩远走它方。处于两难的彩中决定救全牺牲自己一生幸福，拜堂之际全不支去世，关家二奶奶痛失爱子，移恨至彩肆意虐待。
荫见彩屡受无理虐待，欲带彩离开，惜私奔之事被揭穿，众为断荫情根，决意替彩立贞节牌坊，彩于立节之日逃离关家，被迫投河，荫以为彩死，心灰意冷回到省城，其实彩为根所救，送回关家。儒在不知如何处置彩的情况下，经兰建议把彩嫁给根，根虽不愿，但因家贫别无它法，根娶彩后，得悉彩乃完璧之身，并非如外传所言，对彩深感愧疚，彩亦渐渐得之根对自己的情义，与根齐力开垦田地、共建家园。
荫返乡，赫然发现彩未死，并已嫁根为妻怀其骨肉，荫对彩情深未忘，彩为怕根妒忌误会，决向荫表明对根恪守夫妻之义。荫失意离去，福独掌大权对农民追加田租，后经村民反抗，收拾家财落荒而逃。时大旱持续，根、彩走投无路，举家出城谋生，根虽竭尽所能仍难觅得一家温饱，终因体力透支不慎跌伤，根见生活重担落在彩身上自惭自卑，进而自暴自弃沉迷赌博，煳涂签下彩卖身契铸成大错。
天荫救亚彩天荫与同窗婉珊在路上倾谈买船票往金山之际，天荫看见亚彩被贵狭持在车内而她正在拼命反抗，天荫知亚彩出事，便与婉珊齐追亚彩。后天荫在货仓前发现该车便不顾一切冲入，时贵正开始对亚采不轨。天荫拼命与贵等纠缠，不久便被绑起即打至满面污血，在千钧一发之际，婉珊带警察来，更替树根赎回欠单。天荫安排亚彩在婉珊家休息，与婉珊找树根理论，树根还不知悔改，口口声声说可以卖亚彩，亚彩在门口听见，十分悲痛与失望，转头便离开了。天荫、亚彩屯裆三人一起生活数天，其实亚彩是？得出珊是喜欢天荫的，便向婉珊暗示不会与天荫一起。婉珊在庆祝完天荫将赴金山的晚饭后离省城往香港，其用意是成全亚彩与天荫齐往金山。
树根知错，着母往天荫家找亚彩，告知亚彩其子小田患病，时两人正预备往码头，但亚彩亦回家看小田。抵家后，树根因又见到天荫，便默不作声，亚彩看完小田后便与天荫离去。后树根在母口中知两人赴外地，即抱小田追往码头，树根大叫亚彩的名字，又跪又哭，传便缓缓离开，不久小田见母亲站在岸边，树根知亚彩原谅他，便对亚彩道歉。树根生活好转树根经此事后更加疼爱亚彩和家庭，因在省城生活比再乡间更加痛苦，而又有消息谓乡间旱灾已过，一家便决定返家重新生活。抵乡后发觉田地生满杂草，男丁不多，关家生活也不见好，亚彩便与树根开始下田工作。
土匪入村，往关家抢的一乾二净，更欲致若兰母子于死地，亚彩挺身而出向土匪求情，土匪终被亚彩的真诚所感动，放过了若兰母子。因若兰的命是亚彩救回，便接纳亚彩的建议把关家的田让所有人合力去耕种，暂不收租，有收成后才收一半，更将家中剩下谷物分给各人，以求度过难关。果然大有收成，若兰高兴送了一快肥田给树根，又以平价出让其余田地。树根一家生活好转，更买了新屋让家人过的更舒适，不久，在众人得拥护之下更当上村长。村民合力捉到一贼交根处理，此贼竟然是--天荫。
天荫坐在床上不言不语，各人都感奇怪。翌日他不知所终，树根叫人四处找他，亚彩在天荫父亲坟前见到他，天荫含恨地说出在金山被洋人欺负。以后数日，天荫独自饮至烂醉如泥更与他人赌博，他输了钱没钱还，被打至受伤，亚彩路过替他还债，更带他至学儒的坟前，亚采用尽尖酸刻薄之言语来辱骂天荫，期望他能重新做人，但天荫却说出令他至此地步的原因是亚彩，亚彩无言以对，天荫依旧自暴自弃。一日，天荫喝至大醉，突听见小田跌落河中，便奋不顾身地跳落河中救他，经过此事天荫便知道要重新做人，家人都替他高兴。
树根开始忌妒天荫，更不满他经常来他家中。天荫提出办学，经村中父老同意后便叫天荫负责筹办。树根伙计文轩从旁煽风点火，树根更大大不满天荫。小田生日，树根工作至晚上才带寿面回家，一入门口见小田正在玩着天荫亲手造出来的木马，因见小田不满树根没送玩具，树根便大发脾气把木马打烂，亚彩不知所措，天荫欲向树根解释，根不听更把天荫打至倒地。
