革命成功后，红军战士李春牛回到阔别多年的家乡铁牛镇他思念着家乡，更盼望和妻子夏姑相见但他万万没有想到，夏姑曾经和逐一个被村里人称为“来历不明”的铁保结婚了。到码头迎接春牛的正是夏姑与铁保的10岁女儿细妹。其实，细妹是被村干部派来接秋林的。秋林是和存牛一同从军的战友，已到了县城，行将归来。春牛被细妹领到曾经失明的秋林嫂家，从秋林嫂口中，春牛得知自己妻子已另嫁他人，而痛苦万分。夏姑躲着不见春牛，春牛的养娘元婆和父亲八两老叔因对此事也不明内情。经过一番痛苦的思想妥协，春牛决议分开铁牛镇。在村边码头上，元婆和八两叔追上春牛，春牛得知秋林刚在县里的剿匪战役中牺牲，而同乡们正盼望亲人归来，决议留上去和同乡们一同搞春耕救灾。等候丈夫归来的秋林嫂，虽然双目失明，心中却亮着一盏灯，十多年来，她一心为前方、为同乡们奔走劳累。同乡们不忍通知她秋林牺牲的音讯，公公八两叔也不时隐瞒着实情。春牛又受八两叔的委托，按月替代秋林给嫂子写信。但秋林嫂还是知道了秋林牺牲的音讯，她头晕倒在地上。后来，秋林嫂问0强地振作起来，她通知春牛，夏姑和铁保是在冤家的要挟下为了相互掩护认做假夫妻的阶级兄妹。铁保为了掩护夏姑，被冤家割下了一只耳朵。在白色恐惧下，他们不敢说出实情。后来是听说春牛牺牲了，才真正结为夫妻的。约束后，他们的女儿细妹曾经大了，他们怕此事传出去对孩子不好，不时把苦衷埋在心底。乡政府发起铁保回老家，铁保把政府发给他的生活补助费偷偷留给r夏姑和细妹，含泪走出了家门。铁保被夏姑和细妹追回家中，春牛赶来，夏姑和铁保央求春牛原谅。春牛含泪把收藏在身边的与夏姑定情的信物——玉镯交给铁保，祝他们永生幸福。
