日本帝国主义发起太平洋战争后，为补充战争消耗，疯狂掠取中国的矿产资源他们把从西北亚各战场上俘获的战俘押送到海南岛，强迫他们从事繁重的采矿休息英国军官斯科特拒绝参与休息，被日军吊起在烈日下暴晒，险些丧命，在以华人伍晓为首的战俘们的猛烈抗议下才被放上去，斯科特对难友的协助十分感谢。尼泊尔人哈特用偷来的面包换取手表，这种狭窄无私的行为惹起了正直的印度人潘南迪卡的反感，就在他想要阅历哈特时被伍晓劝止。
饥饿、繁重的体力休息、热带疾病和集中营里日寇的屠戮统一，招致战俘大批死亡。凶残的日军大佐坂坦无视战俘生死，仍命令加紧采矿。大尉野岛虽然执行命令不遗余力，但对这种毫无兽性的生活感到厌倦与痛苦，时常思念故土和妻儿，而效忠天皇的决计又使他无法失掉摆脱。在实施法西斯暴行的同时，他对这场战争和自己的所为发作了怀疑。
身处生还有望的集中营，共同的命运终使战俘们消弭了由于肤色、国籍、言语不同而发作的成见和隔膜，勾搭分歧地中止统一和妥协。在伍晓和斯科特的带动下，战俘们预备逃离这所人世天堂。经过缜密的谋划，他们趁日军过“盂兰盆节”的机遇，抓住野岛，烧毁了配电所，集中营里一片混乱。在他们行将冲出大门时，遭到日军疯狂火力阻击，大批战俘倒下，其他人只得冒险从雷区往外冲。为了逃出“死亡地带”，危殆关头斯科特毛遂自荐，以身蹚雷，他的小勤务兵巴吉不顾一切追上前，用生命为难友铺平路途。逃出虎口的幸存者参与了国际义勇队，投身抗击日寇的战役行列。
