浪速大学医院的财前五郎医师，是一个技术非常精良的外科医生，他通过手术为大阪府知事鹤川成功治愈了食道癌，被媒体称赞为浪速大学第一外科的新锐权威， 引起其恩师兼顶头上司东第一外科教授的强烈嫉恨。第一内科副教授里见修二，对第一内科教授鹈饲的诊断提出了异议，他认为病人小西绿不仅患了胃癌，还很可能并发胰脏癌，却被鹈饲取笑太过神经质。第二天东教师的总巡诊开始了，尽管他还有一年就要退休了，但却手握生杀大权，将来顶替他成为教授的人选，会由他选出，于是他故意在所有人面前斥责财前。某天东和鹈饲密会，讨论谁继承教授职位的问题，东坦言为此很烦恼。鹈饲认为财前野心过大，而自己手下的里见眼光过高。讨论的结果，鹈饲苦笑着说始终还是凭自己的喜好厌恶来选择好了。里见坚持认为自己的诊断没错，于是找来财前帮忙，财前经过检查，也认为小西的确很可能患上胰脏癌，决定为其动手术。但在得知是鹈饲没有发现小西病情时，却为了自己的前途着想，决定不帮小西动手术。
财前又一次去找里见，告诉他决定帮忙给小西动手术，虽然这样很可能危及自己当教授的机会，但这种病例非常少见，财前希望可以挑战自己的技术。财前更利用东出差的时候动手术，因为如果届时作为紧急手术来处理，东和鹈饲就都不会知道。但里见非常反对这一做法，他认为不能把病人当作玩具，应该把手术正当化。但最终里见不得不因为考虑到小西动病情被迫同意，结果手术顺利完成，小西的病终于治好了。财前和里见也见识到了彼此优秀的技术，两人因此惺惺相惜。财前为了得到教授一职，决定讨好部长鹈饲，于是带着妻子到画廊去赏画，装作和鹈饲夫妇偶遇攀谈，鹈饲夫妇离开后，更买下鹈饲看上的价值400万日元的名画，以自己岳父又一的名义送给鹈饲。
鹈饲收到了财前以岳父名义赠送的名画，却微妙地说暂代财前保管，得知此事的又一却笑着告诉财前这是好事。并把财前介绍给了地区医师会长岩田。岩田是鹈饲在浪速大学就读时的同窗，当年鹈饲能当上医师会部长，全靠岩田四处奔走帮忙，是鹈饲的大恩人。岩田表示，财前如果能当上教授，对医师会也有莫大的好处，对大家都有好处，于是希望鹈饲能帮忙让财前当上教授。东在东都大时的学弟船尾教授，拜托东推荐他做教授。第二天，东找到里见询问给小西做手术的事情，询问是否真的有必要作紧急手术。不知如何回答的里见含蓄地回答，自己从那完美的手术中学会了很多东西。这无疑是告诉东并不是必须当作紧急手术处理，东本来就对财前非常不满，这次找到机会怎肯放过，于是在教授会议上要求对此事进行调查。受到打击的财前得知这件事是里见泄露出去的，并对其表示了强烈不满。虽然言田和又一找鹈饲帮忙，鹈饲却告诉又一，要把那幅名画还给他。
某天财前来到东的办公室得知，关西的有钱大亨大兴建设的社长五十岚，亲自登门请求财前给自己做食道癌手术。来到浪速大学向财前以及里见，推销新抗癌药的加奈子，突然在两人面前昏倒。经检查，发现加奈子已经到了癌症末期。于是里见每天忙着为加奈子治疗，而财前则为五十岚的病情努力。里见请求财前帮忙诊治加奈子，但财前始终无视他的要求。最终财前虽然答应帮忙，但也坦言这毫无意义，因为加奈子已经到了末期，根本回天乏术了。财前发现东最近经常和其他大学的教授联络，有可能想找“外人”来继任教授一职来对付自己，感到非常不安。又一于是找到东谈话，东暗示要让他们行贿才肯帮忙。
成功为五十岚作完手术的财前，来到东教授的办公室报告，却遇上东找来继承教授一职的人选菊川，财前为此感到非常不安。财前去找里见打听菊川的事情，没想到对研究极度热心的里见，居然知道菊川很多事情，让财前大吃一惊。不过里见并不关心这些，他还在为加奈子的末期癌症苦恼，希望可以找出延续她生命的办法。东一家招待未来女婿菊川吃饭，席间菊川得知自己是下一任教授人选，推辞表示财前才是最适合的。痊愈的五十岚在出院当天，表示为了感谢财前，特捐出一亿日元给第一外科做研究费。于是财前去找鹈饲，表示愿见五十岚捐赠的一亿日元，作为医学部创立120周年的研究基金。鹈饲明白财前在讨好自己，就告诉财前不要期待得到什么回报，却又暗示下一任教授的人选是由自己决定。
浪速大学医学部教授会，进行了第一外科教授的选考会员选拔。结果以严谨学究派闻名的，病理学科的大河内教授获得压倒性胜利。财前始终认为自己当教授的最大劲敌，是东中意的菊川。于是找以局长佃诉说自己的不安，佃也不愿意让外人来做本校教授，于是答应帮财前当上教授。东告诉财前可以去纽约的癌症治疗中心作讲师，财前回答表示想要一辈子留在浪速大。其他人也表示支持财前作教授，让东非常不高兴。此时里见也陪同鹈饲在做内科的总巡诊，鹈饲发现加奈子并没有根据自己的指令转院，于是询问里见，里见表示希望可以照顾加奈子直到去世，对此大怒的鹈饲告诉里见，如果不遵照自己的意见让加奈子尽快转院，就请里见离开第一内科。第一次教授选考教授会议开始了，选考是根据教授会的投票为准。
财前在庆子的家等待结果，医局长佃却打电话告诉他，大河内教授决定在全国公开招聘，这让财前大感意外。当天晚上，东招待菊川到家做客，要求菊川和自己的想法统一。菊川告诉东，自己一旦参加那就是许胜不许败的局面。此时财前恰巧来找东，财前表示希望可以做东下次手术的助手，东虽然百般不愿，却也找不到借口拒绝。另一方面，里见积极用动物做实验，且成果喜人。但他同时得知加奈子转院后就去世了，里见建议鹈饲今后医院应该修建末期患者的安宁病房，却被鹈饲以这并非大学医院的使命为由拒绝。手术结束后，东决定试探财前这次做助手的真正意图，遂邀请财前一起去喝酒。并责问财前为何想当教授，却不来直接拜托自己帮忙。有点微醉的财前找到里见，要求里见帮忙让他大河内教授，却遭到无情的拒绝。几天后，医学部第二次教授选考会员会议召开了，这次有来自全日本总共10名候选人。
财前找到大河内教授，表示自己其实并非为了当什么教授，只想好好做个医生，但大河内对他视若罔闻。恰巧里见来找大河内，大河内告诉里见，希望里见去做市民讲座的讲师，当然如果不愿意可以不答应，不需要勉强自己。这番话是在暗示财前自己已经发现财前的真正意图，聪明的财前只好灰溜溜地走掉了。而在财前的推波助澜下，里见也答应了下个星期做讲座讲师的工作。鹈饲、又一和岩田事先帮财前预测能得到多少票，结果算出大概能拿到18票，但却没有绝对的把握，问题还是在于大河内能掌握的基础医学科的15票。几天后，教授会议的31人开始最终投票了，东却突然站起来表示弃权，让在场所有人感到震惊不已。
东突然表示弃权的行动在教授会议上引起了骚动。得知此事的财前居然丢下正在治疗的食道癌患者佐佐木庸平飞奔而去，让庸平的妻子良江大感不满，且对财前充满了不信任感。而此时财前突然醒悟到这是东在试探自己，却已经为时已晚。这次投票的结果非常混乱，财前得到12票，菊川得到11票，野坂得到7票，三人的得票数都没有过半，因此确定来周再次投票。医局成员也因为这意料之外的发展陷入了慌乱。当天晚上，佃和安西以及柳原对财前表示，想去劝服菊川自动退出这次的竞争，财前虽然知道此事，却并没有加以阻止反而以默许了。佃和安西来到石川大找菊川，单刀直入地要求他自动放弃竞争教授一职，并说就算菊川当上教授整个医局的人也不会给予任何协助。这话让菊川大为生气，于是告诉了船尾。得知此事的船尾打电话告诉了东，东为此感到非常吃惊。随后找到财前责备他，并告诉他希望财前今后能更加谨慎自己的言行，看着东生气的样子，财前不得不低下头道歉。
鹈饲对这次的野蛮作为同样非常不满，并在又一等人面前当面责问财前。财前则威胁说鹈饲必须支持自己，否则就拖鹈饲下水，最后终于在鹈饲面前下跪，声泪俱下希望鹈饲能再次帮助自己。次日教授选举的最终投票活动终于开始了。一向清廉的大河内教授表示，无论如何投票都不会有什么偏袒，绝对会公正无私地做判决，听到这话的鹈饲装作平静地宣布投票开始。最终财前险胜菊川，终于坐上他梦寐以求的教授坐席。新官上任三把火，财前立刻重新安排第一外壳的人事变动，居然让柳原负责食道癌患者佐佐木庸平。财前故意把佐佐木的手术日安排在东退休那天，但手术日期迫近，却迟迟不肯签字。柳原告诉财前佐佐木的病情发生了变化，却被财前斥责了一番，财前更强行进行手术。
