伊凡四世是16世纪最具禀赋的俄罗斯大公影片以伊凡17岁时的加冕仪式这一庞大局面为末尾。他英俊年少，趾高气扬，宣布为俄国带来新次第，支持贵族。当莫斯科河岸谣传四起时，他在皇宫第一次会晤民众。他一方面让人民置信他的智慧和治国才干，另一方面又疑心自己的处境。他甚至疑心库尔布斯基公爵图谋不轨。一场重病使他认清了心胸叵测的贵族，不久，他爱妻逝世，许多贵族叛变。伊凡采取武断措施，粉碎了以皇婶为首的贵族叛乱。最后，他决议坚持莫斯科并宣布退位。他民手持圣像彩旗跪在他面前。从此这位年轻的沙皇可以称为真正的“雷帝”了。
这部被公以为经典的影片获1946年苏联国度奖金。由著名作曲家普罗科菲耶夫为影片配乐。
