《法律与次第》，美国电视史上播映时间最长立功剧集，也是第二长剧集，并衍生出三部姊妹剧：《法律与次第：特殊受益人》(Law & Order: Special Victims Unit)、《法律与次第：立功倾向》(Law & Order: Criminal Intent)，以及《法律与次第：陪审团》(Law and Order: Trial By Jury) 《法律与次第》分为警匪竞赛和法庭争辩两个局部，剧中情节大多取材于真实案例。剧集分为两局部，前半个钟头聚焦乔-方塔纳(Joe Fontana)和埃德-格林(Ed Green)两位警探，在管区中尉安妮塔-范-布伦的指点协助下，勘查现场、搜索证据和盘诘疑犯的侦破活动，后半局部则着重记载了案子转交到检察官手上，助理杰克-麦考伊(Jack McCoy)和亚历山德拉-鲍吉亚(Alexandra Borgia)依据繁琐复杂的法律顺序，在亚瑟-布兰奇(Arthur Branch)指导下，提起讼诉和列席庭审的进程。有些案件复杂明了，但大少数却是扑朔迷离，迂回新奇，必需遵照的法律顺序和抽丝剥茧层层深化的调查，不时考验着几位主人公的智力、精神、耐烦和接受力，在案件的侦查和审理进程中，他们还必需竭力寻觅生活与任务的平衡点。《法律与次第》自1990年开播，NBC和出品该片的沃尔夫制造公司的拍摄合约已延续至2006年。美国电视史上不是没有拍过几十年的电视剧，但多是在白昼播出、给家庭主妇消磨时间用的“豪门恩怨类”肥皂剧。在竞争剧烈的晚间黄金时段，像《法律与次第》这样的成就可谓前无古人。往年该剧末尾推出DVD时，有评论称“我觉得没有必要引见剧情，假设你不知道这部电视剧的内容，那你一定没有电视。”最后《法律与次第》在福克斯和CBS遭拒后，虽然被NBC接受，但最后的效果并不失望。依据尼尔森收视率调查，《法》片播映初期排在当周一切节目的第77位。但NBC电视台认准了该剧的共同魅力，不言坚持，并在剧情触及流产等有争议的话题而使得广告商撤出时仍表现出相当的耐烦。从第二季末尾，《法》的收视率直线上升，迅速攀升进前十之列，并在尔后的十四年中一直没有跌出前二十名。不只如此，沃尔夫还为《法》片适时制造了三部独立的“外传”，《法律与次第：特殊受益者》（Law & Order： Special Victims Unit），《法律与次第：立功倾向》（Law & Order： Criminal Intent），区分在1999年和2001年开播。2003年，《法》片在周三早晨的收视率到达19%，而在收视排名上，两部外传区分位列16和21.一时间，沃尔夫三连胜的效果在好莱坞无人能及。NBC也赚得盆满钵满。这一年，媒体末尾用电视大王来称谓沃尔夫。2005年第三个外传《法律与次第：陪审团》（Law & Order： Trial by Jury）于3月开播。得力于出色的写实派创作班底，《法律与次第》最凶猛的一点是“尽量接近真实”。虽然快节拍的电视剧无法完全恢复困难的司法顺序，但该剧依然力图细节真实。相反，爆炸、飞车、追逐、打斗、枪战之类的局面极少出现，作为主角出现的两个警察在整整22集里一枪都没有开过，查案全靠两条腿一张嘴。置信一切对司法部门有所了解的人都会认同，这才是法律系统真实的运作方式。很多司法界人士和警察都对该剧赞誉有加，喜欢的人说“这就是事实”，不喜欢的人则批判它“像普及教育课，不像电视节目”。该剧的流行，深上天影响了美国的电视行业，尔后出现的警匪电视剧都愈加留意纪实滋味和团队肉体，比如《立功现场调查》（CSI）和《纽约重案组》（NYPD Blue）。与其它警匪电视剧最大的不同在于，《法》片把焦点完选集中在司法顺序，对各个主角的私生活简直不接触。在一个小时的剧集中，警察查案，控方审案。这样的益处就是可以使观众随时看恣意一集而不用担忧境节不延续。和它构成鲜明对照的是《纽约重案组》，在讲述真实立功和侦破细节的同时，也着意描写警察的伟大生活，并参与了各式各样的爱情。最绝的是，《法》片的许多故事都直接来自报纸的社会旧事，所以在某些集的开头，才会出现这样的字幕：“本集故事受某某案件启示，但人物与详细情节都纯属虚拟，绝无影射涉案人士之意。”也许是为了证明对故事的注重，15年来，《法》片中的司法人员不时换血、先后有二十多人担当过主角。玛莉丝卡.哈吉塔（Mariska Hargitay）算是崭露头角获奖的不多的例子。她仰仗《法律与次第：特殊受益者》中的扮演取得第57届艾美奖剧情类最佳女主角和第62届金球奖电视剧情类系列剧最佳女演员奖。
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