本剧故事的主人公名叫Ragnar Lothbrok（Travis Fimmel），他是挪威传说中「半人半神」英雄形象的再现。故事开始于维京人初露头角的时代——公元8世纪——当时Ragnar Lothbrok还只是个普通的农夫兼战士。他和其他人一样梦想着通过劫掠来获得财富，但他不想去东方，而是打算去前人没有去过的西方——跨过海洋，去未知而神秘的富饶土地。Ragnar和他的筑船师朋友Floki（Gustaf Skarsgard）正秘密研究一种能够征服北大西洋的新型「无畏舰」，如果他能够成功，维京人将整整领先其他欧洲人一个时代。Ragnar首先得争取部族首领Haraldson伯爵（Gabriel Byrne）的支持，但这并不容易——伯爵不愿意与Ragnar分享成功带来的荣耀和权力，坚持要把自己的战士派到东方，去波罗的海各国和俄罗斯进行劫掠。那些地方的人和维京人一样贫穷，伯爵这种缺乏进取心的保守做法让Ragnar日益感觉不满，一场冲突不可避免。
Ragnar Lothbrok召集了一群愿意跟随他前往未知领域进行冒险的维京战士，违背Haraldson伯爵的命令乘船驶向西方。Haraldson伯爵的疑心病越来越重，很显然在这个黑暗时代「信任」几乎是不存在的事情。在这一集中我们看到，Ragnar的旅程充满挑战。他原本计划靠罗盘和「特殊的石头」导航前往西方，但他的船遭遇了一场危险的风暴。风暴过后，他们用鸟来判断此行是否成功。他们最终成功了——维京人的船抵达了不列颠岛。他们洗劫了当地的修道院，残忍地杀死了每一个他们遇到的修道士。一个叫Athelson的修道士恳求Ragnar饶他一命，Ragnar便没有杀他。Rollo质疑Ragnar的决定，提醒他凡事都应该和他商量，「他们是平等的」。当维京人四处寻找财宝的时候，Athelstan始终抱着对他来说最珍贵的东西：圣约翰的《福音书》（Gospel of Saint John，《圣经·新约》前4卷中对耶稣生活和传教的记录）。Ragnar信奉异教神（pagan gods），因此修道院和修道士的信仰对他来说只不过是「与他无关的东西」。Athelstan回答：”Because without the word of God there is only darkness.”
Ragnar一行带着战利品返回挪威，证明了西方国度拥有大量财富并非仅是传说，受到众人欢呼致意。领主Haraldson迫于压力赦免了Ragnar等人抗命私自行动的罪行，但占有了绝大多数战利品。Rollo非常愤怒，但Ragnar的眼界并不限于这次小小的胜利……
罗格纳再一次踏上英格兰领地，他通过神父对英格兰有了进一步的了解，在礼拜钟声响起时，他发起了掠夺。在返回海滩的途中遭遇英格兰皇家守卫军，维京人用整齐划一的阵型和敢死的精神瓦解了守卫军的攻势。克努特由于要强奸罗格纳的老婆而被杀，罗格纳为了保护妻子而锒铛入狱。。。
在卡特加特(Kattegat)大殿里，一个预言家对Haraldson伯爵的命运进行了「预测」——Ragnar Lothbrok打算杀死Haraldson，但预言家无法判断众神究竟会眷顾谁。对于死也要保护自己的权力和地位的Haraldson来说，先下手为强是他唯一的选择。Haraldson派人烧毁了Ragnar的农场和房屋，所幸Ragnar和他的家人都安全躲藏起来。他必须为自由而战。
Haraldson下令对Rollo施以酷刑，Ragnar闻讯后不顾自己身体虚弱且腿部受了伤的现状，执意要通过Floki向Haraldson提出决斗要求。当这两个男人面对面地站到一起时，结果只可能有一个：他们当中的一个不可能活着离开决斗场。
三艘维京船逆流而上，直抵英伦岛东部的权力中心。Ragnar Lothbrok要求对方用赎金来交换和平，但是国王并不打算顺从这些北方来的异教徒，他已经拟定了一个对付他们的计划。
Ragnar每年都会遵守传统去乌普萨拉(Uppsalla，位于瑞典东南部)祭神，朝圣之旅却令Ragnar、Lagertha和Athelstan伤感不已。孩子胎死腹中已经让Lagertha十分痛苦，Ragnar冷漠的态度则让Lagertha心中愈发不好受。Lagertha打算向众神祷告，并渴望他们能提供明示：她和Ragnar今后是否还会有儿子?当维京人宰杀牲口祭献众神之际，Athelstan仍然坚定信仰基督教。
遵照Horic国王的命令，Ragnar召集一小群人前往约塔兰大陆(今天的瑞典)解决国王与当地领主Jarl Borg的领土争端(事实上是对Ragnar的一个考验)。过去一段时间的冒险令Ragnar名声大振，Jarl Borg对他充满兴趣——他是否能成为一个新盟友?或者他只是另一个受国王控制的傀儡?与此同时在卡特加特(Kattegat)，一场瘟疫席卷当地村庄，人们祈求Lagertha帮助他们平息众神的怒气。
