30年代的芝加哥充溢了混乱，黑道横行官商勾搭，其中，要数掌握着私酒市场命脉的黑帮老大卡彭（罗伯特·德尼罗RobertDeNiro饰）的权利最为弱小即使在这样黑暗的环境中，联邦探员纳斯（凯文·科斯特纳KevinCostner饰）也依然怀抱着惩奸除恶的理想，可是很快，事实便教会了他，在这个世界里，谁才是老大。在老警探马龙（肖恩·康纳利SeanConnery饰）的协助下，纳斯重拾了自信，他组织了一个专案小组，专门调查和打击卡彭的立功事业。在纳斯的努力下，小组的举动初显成效，可随之而来的，就是来自卡彭的要挟和优待。组员被杀，马龙受伤，这一切的一切都不能使纳斯消沉，反而愈加坚决了他除掉卡彭的决计，一场剧烈的竞赛在正义和罪恶之间拉开了帷幕。
