罗伯特的堂兄和堂侄在泰坦尼克号失事中不幸丧生，他们原是唐顿庄园的继承人。由于罗伯特的妻子柯拉未生育儿子，根据继承法案，罗伯特的远方侄子将成为下一任继承人，但母亲和妻子却想让大女儿玛丽继承全部财产。此时，贝茨作为罗伯特的贴身男仆来到唐顿庄园，但他却因为腿有残疾而饱受质疑。克罗波洛公爵到访庄园，他欲挑选一位有钱的女继承人，当得知玛丽无法继承财产之时，他选择了离开。
继承人马修带着母亲克劳利太太来到唐顿庄园，他们遭到了唐顿庄园上下的鄙夷，玛丽更是对马修没有好感。此时，柯拉和婆婆格兰瑟姆老夫人仍然为玛丽争取继承权而努力。马修不习惯仆人莫斯利的伺候，这让莫斯利十分难过。克劳利太太在当地的医院谋得差事，并成功救下一名农夫，因而得到了和格兰瑟姆老夫人一起管理医院的特权。管家卡森的搭档前来勒索，罗伯特出面帮卡森解决了难题。
歌薇偷偷学习打字和速记，她想成为一名秘书，三小姐西珀尔十分支持她。二小姐伊迪丝为了和玛丽作对，故意带马修参观教堂并试图勾引他。布兰克子爵的儿子纳比尔和他的土耳其朋友帕姆克到访庄园，玛丽被帕姆克英俊的外表深深吸引。夜晚帕姆克偷偷潜入玛丽的房间，两人欢好之时，帕姆克却意外猝死。惊吓过度的玛丽找来女仆安娜和母亲柯拉帮忙，三人将帕姆克的尸体抬回他的房间，但却被暗处的黛西看见。
莫斯利割草时手受伤过敏，克劳利太太误诊其得了丹毒，这遭到了格兰瑟姆老夫人的嘲笑。安娜生病卧床，贝茨送上饭菜表示关心。格兰瑟姆老夫人希望马修能帮忙解除限定继承法，但努力过的马修却也无能为力。威廉欲邀黛西一起去庙会，但托马斯却先一步约走黛西，故意和威廉作对。休斯太太的旧情人乔在庙会上向她求婚，休斯太太经过思想斗争再次拒绝了乔。歌薇接到了面试通知，但结果仍以失败告终。
伦敦传来有损玛丽名誉的传言，这其实是托马斯从中搞鬼。托马斯偷酒被贝茨撞见，他联合奥布莱恩陷害贝茨，结果却被安娜识破。黛西的表现让奥布莱恩看出端倪，她将黛西知道帕姆克暴毙原因的情况汇报给伊迪丝，伊迪丝叫来黛西审问。歌薇再次得到面试机会，她装病和西珀尔一起混出庄园。安娜向贝茨表白，贝茨喜欢安娜却似乎有难言之隐。在唐顿花卉展上，格兰瑟姆老夫人做出让步，终于让冠军实至名归。
卡森收到一封信，信中提到玛丽和暴毙的帕姆克有不可告人的关系，他将信交给了柯拉。托马斯以为贝茨要将自己偷酒的事告诉卡森，他先一步将贝茨告发。西珀尔参加集会时遭遇骚乱，马修上演英雄救美。格兰瑟姆老夫人收到侄女关于玛丽的传闻，柯拉终向婆婆说出了真相。玛丽和马修互诉衷肠，玛丽意识到自己爱上了马修，同时马修也向玛丽求婚。格兰瑟姆老夫人终于想通，她答应和柯拉一起为孙女隐瞒真相。
罗伯特一家从伦敦社交季回到唐顿，时隔18年，柯拉再度怀孕，马修的继承地位受到威胁，玛丽也因此没答复马修的求婚。奥布莱恩误会柯拉，并害其流了产。纳比尔告诉玛丽，是伊迪丝在背后散布流言。奥布莱恩查到贝茨曾因偷盗坐牢，安娜帮贝茨找回清白。罗伯特送厨娘帕特莫尔去伦敦治眼疾，并让安娜陪同。在西珀尔的帮助下，歌薇找到了秘书的工作。玛丽再次找到马修，但马修却拒绝了她，并打算离开唐顿。
