明建文四年，燕王朱棣谋反，着将军楚天行攻陷南京，并命其追杀惠帝朱允文夺取"水火龙珠"。惠帝自知不保，让两位皇子吞下"水火龙珠"，命两护卫领出避难。自此三人下落不明。朱棣登基，改国号永乐，并成立东厂由楚天行专司寻找惠帝及"水火龙珠"下落。京城中盛传女侠"金燕子"劫富济贫，专与作恶多端的东厂作对。大侠米问天及师妹米小婉进京游玩，结识神偷通不达，三人不打不相识。在"玉壶客栈"老板娘红姑主办的酒王大会上，问天一举夺魁被封为"酒王"，人称"大醉侠"。入夜，"金燕子"潜入东厂行窃被楚天行义子万心追杀，问天不但巧妙地将"金燕子"救下，还与万心一见如故。东厂为万心二十岁生日大事操办，万心对貌美如花的白府千金白羽彤一见倾心，楚天行看在眼里，出面与白府为万心、白羽彤定下终身。
想起义盗“金燕子”，问天又趁夜偷偷前往京城。“金燕子”盗取宫中官银被东厂追杀，通不达本出于私心将分发给贫苦百姓的官银取走，却歪打正着帮了“金燕子”的忙。
东厂厂公楚天行生气心慈手软的万心迟迟不将“金燕子”捉拿，利用杀人游戏迫使万心杀人。因相互倾慕，万心与问天义结为金兰兄弟。问天与通不达应征东厂被选中，被派往白府保护白羽彤安全。无意中，问天发现白羽彤竟与“金燕子”十分相像。
“金燕子”潜入东厂与楚公公展开一场生死博杀，问天为救“金燕子”而受重伤。两人逃回山寨，师父米酒头为救问天而武功尽废，他将小婉托付给问天。问天和万心得知“金燕子”正是白羽彤，问天顿生爱慕之意。米酒头为掩护问天与小婉而被抓，楚公公发现他正是惠帝七大护卫（人称“七怪”）之一。原来“七怪”背上均有惠帝刻下的藏宝图。
米酒头在地牢中遇上“七怪”之二锅头。羽彤以万心为人质救出问天与小婉，万心很是钦佩，并再次求婚，羽彤答应了。问天看到娶亲的队伍，感到心酸。此时，“百花教”教主花弄影率众杀来，混战中师父红姑将羽彤救走。
万心思念羽彤而意志消沉，他在“凝碧楼”结识了才女水霖铃，水霖铃对万心十分仰慕。红姑劝说羽彤从此脱去“金燕子”行头，另谋出路，羽彤也表示不愿再回白府。通不达和问天、小婉混出城外，不料三人误入“百花教”。问天不愿做花弄影的徒弟，只好答应日后为其做三件事。
万心与洪贵为追查“金燕子”，不料被花弄影所捉。花弄影要楚公公拿二锅头来换万心。万心听花弄影谈及往事，才知她与楚公公曾有过一段情事。楚公公虽然交出二锅头，但将他的藏宝图临摩下来。羽彤邂逅花弄影胞妹玉玲珑，二人结为知己。问天与“七怪”之五加皮相逢，五加皮已沦落为土匪。
五加皮带众人在土匪窝过起了田园生活，羽彤也特地赶来。羽彤识破五加皮心事，得知他与师父红姑本是一对爱人。而红姑也是“七怪”之一，真名女儿红。眼见问天与羽彤感情日深，小婉倍感失落，而来自通不达的爱意，她却毫不理会。
为稳住万心情绪，楚公公一方面送豪宅和水霖铃给他，另一方面，继续用杀人的行径想使万心变得凶残。问天与羽彤演练五加皮与红姑的“醉爱剑法”，两人爱意渐深。小婉要羽彤离开问天，羽彤见小婉如此痴情，决意退出。
羽彤去投靠玉玲珑，花弄影趁机将羽彤收归“百花教”。见问天因思念羽彤而终日闷闷不乐，小婉心情很沉重。一神秘黑衣人邀羽彤赴约，原来此人只是暗中传授羽彤剑法。羽彤心下十分蹊跷。
