1848年，匈牙利迸发了由Kossuth指点的统一奥天时Hap***urg统治的民族运动。不幸的是，这次革命失败了，奥天时人的霸权重新确立了起来。为了彻底根除传说中的Sandor Rozsa游击队，军队把嫌疑人集中关押在野外一个孤零零的工事中。当权者并不知道游击队的首领长得什么样子，但知道他就在这些囚犯中。于是他们对囚犯们展开了刻意设计的真假难辨的肉体折磨。
他们找了些在农民暴动中杀过人的俘虏，加以要挟威胁。谁能在其他俘虏中找出比自己杀人更多的，或许能指出游击队首领，谁就会被赦免。长着一张懦弱面孔的主人公就是其中一个。他并不知道谁比自己杀了更多人，于是就运用一切机遇了解他人，就像是军队派进俘虏中的奸细。他倒也不全是乱指认，有一次经过交谈，他了解到某个俘虏比自己多杀了一集团，于是马上报告给军队。那个俘虏被处死了。不过，这一行径终于被俘虏们觉察，他自然难逃厄运。
后来，由于战事故化，军队急需减员。于是俘虏们的“罪行”暂时不被清查，他们应征退伍，有的甚至是从刑场上直接前往军营的。其中有身手的人还被任命为小头目，组建了由俘虏组成的骑兵队。
训练如火如荼地中止着。但是，前线突然传来音讯，情势又有突变，战争曾经防止了。俘虏们切肤之痛，由于再也不用上前线送命。可是军官的目光依然严酷，他又想起了俘虏们的“罪行”，命令再次将俘虏们抓起来审问。那些人重新堕入绝望中。
这是杨索（Miklós Jancsó）的第一部故事片，带有鲜明的匈牙利颜色。它以事实主义为基调，平和朴素，但又默不作声地把方式主义融入其中。并且由于事前特殊的社会环境，它和许多东欧影片一样，以史喻今的意图十分清楚——军队对俘虏的逼供方法和1960年代匈牙利政权的所作所为十分相似。
当然，作为成名作，《有望的人们》还展现了杨索不同他人的特性特征。比如镜头在几集团物之间的杨索式游动，有效地添加了影片的流利感和空间感，这在他后来的影片中屡试不爽。就主题来说，杨索其后的几部作品也都是和这部《有望的人们》一样，选取了19世纪末或20世纪初匈牙利社会最骚动的历史年代。不过，正是由于这个缘由，不了解匈牙利历史的人（可以是观众中的大少数）经常出现解读阻碍。
