6月12日晚，中共东山市委书记程国维在桥头沙滩神秘被杀，震惊全国。省委紧急研究决定，由东山市市长黄文祥代理书记，主持市委工作。 东山市公安局刑警队长郑涛临危受命，展开对“6.12”大案的调查。市委常委会上，郑涛汇报了“6.12”案情，遭到黄文祥的讽刺。于鹏飞，郑涛的大学好友，是东山市大鹏集团的安全部经理。案发第二天晚上，于鹏飞约郑涛打拳，于鹏飞的富有和阔绰让郑涛吃惊。于鹏飞暗示郑涛，“6.12”大案的背后可能会有政治阴谋。 案发前，市长黄文祥的秘书周海江曾给程国维打过一个可疑的电话，引起了郑涛的怀疑。 公安局局长关天明收到匿名信，揭发郑涛和刑警队女队员王丽虹共进夜宵，行为不检，要求调查处理，郑涛开始陷入了“6.12”大案的泥潭。
受神秘男子挟迫，周海江向郑涛撒谎，引起郑涛进一步怀疑，同时，一笔50万的款项从一个叫“李世民”的户头汇到周海江帐上。关天明出于种种顾虑，由郑涛直接向市长黄文祥汇报，要求拘审周海江。黄文祥无奈，只得答应。 一项总预算达20个亿的工程，东山市文化广场，在程国维被杀后一个星期内，获得通过。而在此前讨论长达5年时间，均由于程国维的反对，一直未获通过。一时间，各路诸侯纷纷竞标。 神秘女记者就文化广场项目采访黄文祥，提出是否市府已内定大鹏为中标企业。报道在电视台公开播出，对大鹏极为不利。神秘男子十分恼怒，让大鹏集团总裁王梦芸调查真相。原来，这则新闻是有人故意安排。 下班回家路上，郑涛遭到几个自称是周海江朋友的蒙面人的袭击，脸上留下一道疤痕。
郑涛提审周海江，毫无收获。周海江根本不知道50万是怎么回事，更不知道是谁袭击了郑涛。郑涛隐约感到周海江可能是“6.12”大案凶手布下的棋子，以搅乱其办案视线。郑涛打算将计就计，顺藤摸瓜。 王丽虹对郑涛颇有好感，处处关心呵护。关天明提醒郑涛，要他注意和下属的关系。 于鹏飞约郑涛到大鹏酒巴，自己却迟迟没有出现。在酒巴，色情女对郑涛百般调逗。省报记者高雨露遭到流氓调戏，郑涛英雄救美。 黄文祥和电视台主持人焦小玉在大鹏酒店风流，被人录相。通过录相带，神秘男子得知20个亿的文化广场项目，有10个亿将被焦小玉的哥哥焦大国拿走。 省纪委书记马文玉和省委组织部长雷永平同赴东山，将正式任命黄文祥为东山市委书记。神秘男子得知消息，安排手下煸动下岗工人去市委门前静坐，同时，又让人通过出租车司机，散布关于黄文祥是“6.12”大案凶手的谣传。
马文玉和雷永平乘坐出租车，听到谣传，同时，又得知下岗工人静坐闹事，临时决定，请示省委书记高沧天，取消对黄文祥的任命，返回省城。 文化广场项目开工典礼上，郑涛又巧遇省报记者高雨露，两人有些好感。 周海江受神秘男子指使，供出电话是市长黄文祥让他给打的，但关于那50万，周海江自己也说不清。矛头指向了市长黄文祥，这让郑涛和关天明感到前所未有的压力。为保密起见，关天明决定由关天明、郑涛、王丽虹成立三人小组，不让其他人插手。郑涛暗中跟踪黄文祥，意外发现黄文祥和著名电视主持人焦小玉在大鹏酒店开房同居，开房所用身份证为“李世民”，与给周海江汇款50万的人名完全一样。 于鹏飞的父母在文革时期因保护李成诚而被迫害致死，后来，李成诚逐渐做到了东山市常务副市长，收于鹏飞为义子。 大鹏集团最终获得8个亿的广场工程。神秘男子得知下属暗地里在工程材料上做假文章，大发雷霆。为逃避检查，神秘男子安排心腹王兵，通过购买古董的方式，变相向建设局局长行贿100万。
调查遇到重大阻力，郑涛韬光养晦，休假一个月，展开秘密调查。 于鹏飞到大学寻找纯情，遇见郑涛的妹妹，郑敏。于鹏飞的手下精心安排了一出英雄救美的故事，郑敏对于鹏飞产生了好感。 夜访焦小玉的云雾山庄，郑涛发现一双可疑的运动鞋，通过鉴定，与“6.12”大案沙滩上留下的脚印一致。根据运动鞋，黄文祥被迫同意郑涛拘审焦小玉。焦小玉收到自己与黄文祥风流的录相带，被神秘男子控制。在神秘男子的挟迫下，焦小玉交待，运动鞋是黄文祥留下的，此外，黄文祥还给了焦小玉一张20万美金的信用卡，户名用的也是“李世民”。越来越多的证据指向黄文祥，关天明和郑涛感到压力越来越大。
黄文祥限令专案组三天破案，迫于无奈，关天明和郑涛只好先将周海江和焦小玉释放。神秘男子识破这是郑涛的缓兵之计，一封匿名信，将郑涛告到省上。为此，关天明和郑涛专程向省厅常建国厅长和省委书记高沧天解释汇报。高沧天指示，派纪委专案组对黄文祥的问题进行审查。郑涛判断，这是有人故意将调查方向引向黄文祥，真正的凶手不是黄文祥。为进一步验证，王丽虹搞到黄文祥的头发，通过DNA鉴定，和案发现场留下的头发并不一样，从而增强了黄文祥不是凶手的证据。 神秘男子向王梦芸揭开真实面目，原来，神秘男子和于鹏飞是一个人。王梦芸从小被人拐卖，哈佛大学毕业后，为寻找生身父母，从国外回到东山，一直替神秘男子打理大鹏集团。于鹏飞向王梦芸袒露胸怀，两人同病相怜，以兄妹相称。 东海省省长秦天阳的女儿名叫娟娟，25年前，在东山走失，被人拐卖，不幸染病身亡。于鹏飞无意中得到娟娟随身留下的玉佩和照片。于鹏飞让王梦芸拿着玉佩和照片，找机会接近秦天阳，以冒充娟娟。 东海省经济论坛会上，秦天阳无意中发现了王梦芸佩戴的玉佩，随即邀请王梦芸到家做客。
在秦天阳家，秦天阳的夫人吴月琴认出了玉佩，夫妇俩当下认为王梦芸就是当年他们走丢的女儿娟娟。王梦芸借机向秦天阳吹风，对郑涛办案施加压力。 黄文祥被双规，省委决定，任命省委副秘书长汪正明为东山市委书记。在秦天阳的力谏下，李成诚升为东山市代市长。 于鹏飞夜访李成诚，遇见李成诚的儿子李万胜，李万胜向于鹏飞索要2万多元买电脑，于鹏飞慷慨激昂，并让李万胜今后向他要钱。于鹏飞鼓动李成诚做一把手的念头，并旁敲侧击地让李成诚给“6。12”专案组施加压力。 郑涛被莫名其妙调离专案组，升为主管行政的副局长，案子由新任刑警队长孟海接手。很快，周海江翻供，承认自己是“6。12”大案的凶手。郑涛感到其中黑幕重重，独闯省委书记高沧天办公室，高沧天要郑涛拿出证据。 郑涛十分苦恼，恰逢省报记者高雨露请郑涛吃饭，并邀请郑涛一起看她同学陈渊的摄影展，郑涛欣然前往。高雨露向同学陈渊戏称郑涛是其男朋友，郑涛隐约感到高雨露喜欢自己。摄影展上，郑涛无意间发现一张照片，刚好是东山桥头沙滩的晚景，且与“6。12”案发地点，时间完全一致。
通过对照片的技术鉴定，可以判定，周海江是被陷害，凶手另有其人。但照片上的凶手只是背影，很难判断是谁，郑涛需要当时其它角度的照片。 为获得郑涛的行动信息，于鹏飞以共同学习刑侦案例的名义，让郑敏暗中侦察郑涛的行踪。高雨露向郑涛提供信息，陈渊在案发现场照的其它底版可能在春风图片社，结果，被跟踪而来的郑敏偷听。幼稚的郑敏，将这一消息透露给于鹏飞。第二天，当郑涛和王丽虹赶到时，春风图片社已化成一堆灰烬。郑涛气恼，对手又一次抢在自己前面。 李成诚对省上派汪正明任书记心有不满，东山市党政联席会上，李成诚率先离会，随后东山市党政干部纷纷离会，汪正明十分尴尬。 神秘男子责怪王兵，不应把图片社烧了，暴露了目标，派王兵到海南追杀陈渊以灭口。于鹏飞对王梦芸再施兄妹情谊，让王梦芸尽快给秦天阳吹风，想法让李成诚上台做一把手。
陈渊在海口被人跟踪。接到陈渊的电话，郑涛连夜赶到海口。郑敏将郑涛去海口的消息，向于鹏飞通报。于鹏飞让王兵赶在郑涛到海口之前，对陈渊动手。王兵安排了一起车祸，将陈渊撞死。 边防局局长龙钱生向于鹏飞索贿，于鹏飞忍气吞声，向龙钱生行贿50万。 郑涛莫名其妙地被重新纳入专案组，关天明，郑涛，王丽虹的三人小组又重新工作。为了制约孟海，关天明将王丽虹提升为刑警队副队长。 就在郑涛赶往看守所提审周海江的路上，周海江被人毒死。看守所录相资料显示，给周海江送蛋糕的人叫马成贵，已潜逃。郑涛想起在赶往看守所路上，曾与马成贵迎面照过，坐在旁边开车的是一个光头。凭着记忆，郑涛让人画出光头的头像。 于鹏飞和郑敏在校园谈情说爱，突然接到王兵的电话。郑敏无意中偷听到于鹏飞的电话。
郑敏跟踪于鹏飞，来到大鹏酒店，发现于鹏飞原来十分富有，同时，发现光头王兵和于鹏飞关系非常。郑敏自知被于鹏飞欺骗和利用，伤心欲绝。 秦天阳向高沧天吹风，意欲扶正李成诚。 东山市公安局接到省公安厅通知，要求全市展开治安大整顿，把有关大鹏的企业作为整顿重点，并指派省报记者高雨露随行采访。孟海准备将消息通报于鹏飞，但由于王丽虹的监视，没有得逞。 郑涛惊诧得知，高雨露原来是省委书记高沧天的女儿，情绪有些复杂。在高雨露指引下，郑涛成功查获了大鹏酒店地下赌场，很为高雨露的勇气和智慧感动，对高雨露增加了几分好感。 查封赌场，于鹏飞对郑涛的仇恨增加。在王兵的鼓动下，神秘男子雇请职业杀手，准备对郑涛下手。
