束缚前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟生活在最底层的穷苦休息人民沿着臭水沟两岸安家落户，这群被剥夺了尊严的人们在优待、屈辱、疾病和死亡的夹逼中困难求生。百姓们喝不上自来水，只能饮井里的苦水，上趟厕所还得跑半里地。每当雨季到来，臭水沟的水高涨众多，进入贫民的家中，臭不可闻，苦不堪言。被人喊成“疯子”的老艺人程宝庆（于是之 饰）落魄愤懑，他依托老婆程娘子（于蓝 饰）卖香烟度日，最喜欢丁家那个灵巧心爱的姑娘小妞子。非人的旧社会，让人看不到未来的希望。转眼迎来了束缚，龙须沟的百姓总算迎来翻身做主人的新天地……本片依据老舍创作的同名话剧改编。
