二战时期，台湾一贫困的郑姓农家，已育有七个孩子的农妇李员又将临盆。其女美淑与赵医生之子东平相恋，李员产子，竟是一个双脚畸形的怪婴，阿公挽救了孩子小命，为其取名丰喜。赵医生以郑家的遗传基因不好而退婚。美淑、东平相约私奔。
父亲狠心把垂死的丰喜扔在路边，被耍猴人老赵捡到。阿公、李员赶到，抱回了丰喜。几次接触后，赵父对美淑有了好感，同意东平与美淑往来。
东平与美淑终于结婚了。美淑怀孕，赵家人又喜又忧，为孩子的健康担心。丰喜艰难地成长着，常因残疾而受挫。
美淑产下一健康男婴，众人欢欣。耍猴人老赵又来到郑家，恳切地要带丰喜当助手。为生活所迫，李员违心应允，事后追悔不已。丰喜从此开始了沿街卖艺的流浪生活。
老赵在与地头蛇的冲突中重伤而亡。丰喜一人爬上了漫漫归途。两妇人怜他，答应顺路带他回乡。不料中途，因猴子恶作剧引起一场冲突，一妇人被砖块击中丧命，另一方面妇人视丰喜为不祥之物，离他而去。
在好心人的帮助下，丰喜终于回到家中，丰喜帮来春卖货，坏小孩白吃白拿并打他的残腿，丰喜还手打伤了对方的眼睛。丰喜为避众人，央求郑母让其去荒野守鸭寮。
没有了人们的讪笑，丰喜却又面临了大自然的种种严酷考验。五哥文瑞有空就来陪他，照顾他。丰喜与美娥两个孩子结下了深厚的友情，却常被美娥的养父斥骂。
强台风登陆，刮走了鸭寮，丰喜泡在水中奄奄一息，郑母跪求医生不惜代价挽救丰喜，并为此卖了田。丰喜终于苏醒。丰喜几次求学被拒后，自己爬到吴丽卿老师的教室外听课。
为方便丰喜上学，郑父答应丰喜考得第一后就买自行车给他，丰喜如愿以偿。却又因残疾无法驾驶，又求文瑞的师父改装了自行车，经过无数次摔打后，丰喜学会了骑车。
在学校演讲比赛上拿了第一名的丰喜要上县里参加比赛，郑家上下都十分欢欣，不料校长却因丰喜是残疾人而临阵换人，使丰喜很受打击。卖小吃的季阿姨安慰鼓励丰喜。而新老师李守孔也不顾众议让他当了班长，又给了他自信。
