20世纪30年代，鱼龙混杂的上海滩，在时代浪潮的推进下激荡出变幻莫测的涛声因乡下匪患严重，上海裕华丝厂总经理吴荪甫（李仁堂 饰）将父亲接到上海，谁知老人舟车劳顿不久便逝世。浩荡的葬礼上，吴接受商界名流孙吉人、王和甫等人的建议，决议合资筹办益中信托公司。重利轻义的吴荪甫希图趁机吞并步履维艰的民族企业德丰丝厂，为此不惜损伤底层工人的利益。在此之后，买办资本家赵伯韬与吴取得联络，希望与之协作。谁知赵紧抱美国大腿希图树立托拉斯，趾高气扬的吴荪甫反倒成为对方意图吞并的对象。时代的乱流中，一切人都被卷了出去，无法自主……本片依据茅盾的同名小说改编。
