独立新女性杨之华（董洁饰）为追求新思想，离家离开聚集了众多提高青年的上海大学就读社会学，结识了蔡和森与其妻向警予，事先任上海大学社会学系主任的瞿秋白（窦骁饰）声望卓著，杨之华从他的授课中感遭到深沉的忧国之情杨之华在家乡的丈夫沈剑龙不时赶赴上海探望，但日益加深的分歧令两人感到彼此曾经疏远，杨之华在与瞿秋白的接触中愈发欣赏后者的人格魅力与学问。不久，瞿秋白妻子病重亡故，杨之华亦经过向警予入党，在父亲抵沪探望之际，杨之华提出了离婚的计划，但在革命妥协情势严峻的形势下，杨之华没有向瞿秋白表达的时机。不久瞿秋白迫于情势辞职，陪杨之华返乡面见沈剑龙……
