剧情图片 淮河岸边的花岗生产队里，朱、常两姓家族在此繁衍生息，但因历史原因，竟结仇数百年。刚粉碎四人帮，队里吃大锅饭，社员们出工不出力，打下的粮食填不饱肚子。副队长常庆松因搞副业被游街示众。他的妹妹常柳枝因卖笆斗被县“打把办”关了起来，花岗生产队长朱占金的儿子朱淮川去给她送饭，原来就相互暗恋的两个人建立了爱情。也在两个家族里引起了风波。
朱、常两姓社员因评工分而大打出手。朱淮川和常柳枝捍卫爱情的态度也趋于坚定，他们决心通过高考而走出村庄。年关将近，按惯例，社员们要外出讨饭，他们唱着花鼓，顶着漫天风雪，走向远方。朱占金、常庆松因无法阻止乡亲们讨饭而内疚。外号“桑葚子”的常庆木通过换亲，终于娶上了媳妇，而杏儿则是又哭又闹，一心要退婚。刚到任的县委书记石信元对现状感到痛心，他一心想让农村的社员们过年能吃上一顿饺子。
剧情图片 在石信元的努力下，花岗生产队外出讨饭的社员在年前返回村里，并如愿吃上了饺子。而一些有利于农民增收的副业生产也得到石信元的支持。柳枝和淮川参加高考，但考试那天，淮川为帮柳枝而没能考好，占金和妻子嫦娥都都对儿子帮助常家的做法感到非常生气。淮川高考落榜。常柳枝考上了大学，但却没等到录取通知书，原来是有人做了手脚……
为了替柳枝讨回公道，淮川找到爷爷的老战友石信元反映情况，柳枝如愿拿到录取通知书。临走之前，两人的爱情更加坚定，淮川准备参军，他们相约，将来还要回到村庄，用自己的专长改变家乡贫穷面貌。外来户何平有两个如花似玉的女儿何花、何叶。朱占金的弟弟朱占银和人称高级社员的、常庆松的堂弟常庆桐都看上了何花，两家分别上门求亲。想不到何花却舍老实的占银，而看上了油腔滑调的庆桐。
淮川如愿以偿地当了兵。在大学里，柳枝也受到同学杨高才的追求，但柳枝不为所动，一心爱着淮川。因为花岗生产队实在太穷了，石信元特批允许队里搞分田到组，但分组时，各家各户起了争执，最后索性搞起起了政策严令禁止的分田到户。如果事情露出去，队长朱占金和副队长常庆松将有坐牢的危险。于是全队人决定，如果两位队长担责，他们将集体养活两队长的家小。并郑重在协议书上摁下了手印。
花岗生产队搞分田到户的事传到了县长赵向阳的耳朵里。朱占金和常庆松承受着巨大的压力，已经做好了坐牢掉脑袋的思想准备。而在远方的柳枝和淮川却正在为分田到户而欢欣鼓舞。
剧情图片 经过调查，石信元发现大包干充分调动了农民的生产积极性，他对这个举动投了赞成票。但县里反对大包干的势力更加强大，花岗生产队处处受到刁难，正常的买化肥指标被剥夺，全队社员担心收成受影响。就在此时，某报发表了反对大包干的社论，社员们情绪焦虑。庆松则买回一堆报纸，占燃泄愤。
花岗村社员因无法得到化肥指标，又不想误农时，只好买高价化肥。柳枝为了帮助哥嫂解决困难，去饭店打工。杨高才得知她的情况后，主动借钱给她帮家里买化肥。省里派工作组到花岗生产队调查分田到户的事，根据实际情况，工作组认为分田到户是解决农民吃不饱饭的一个好途径。淮川的爷爷宝山在田里晕倒，幸亏被何叶发现，才没什么大碍。看着眼前的何叶，宝山灵机一动，叫人给淮川发了封病危电报。
淮川回到家中后，才发现爷爷的病是个骗局。虽然难舍柳枝，可在宝山的挟迫下，淮川只好跟何叶成亲。他跟爷爷和何叶提出了一个苛刻的条件：柳枝不结婚，他就不会跟何叶同房。为了保全婚事，宝山和何叶都答应了他的条件。柳枝一直蒙在谷里，直到放假回家，才知淮川和何叶已经成婚。
一年后，常柳枝和杨高才恋爱，但毕业分配时，她不顾杨高才的苦苦挽留，毅然申请回到农村工作。淮川复员后，放弃可留城当工人的机会，也回乡。在龙水乡公社里，来报到的柳枝和淮川竟不期而遇，这引起了杨高才的猜疑。杏儿已经有了一个可爱的儿子，可她心里爱着自己的老师邵青，她和桑葚子毫无感情，与公爹也经常吵闹。
