1960年元旦，陈正春突然因矿难身亡，即将临盆的妻子得到消息后大出血也香消玉殒，他们的孩子就这样一出生就成了孤儿。但命运多舛，这个男婴一出生就发生了溶血急需输血，而且还是罕见的RH阴性血型。正巧去医院探望母亲的女教师宋春玲血型匹配而挽救了这个孩子，没有孩子的春玲见孩子可怜决定抚养他，取名孙小虎。小虎与养母春玲的感情深厚，母子两人过得很幸福。有一天，从军营驻地外回来的小虎养父孙振邦，怕孩子挨饿拿一年津贴换来很多的食物和一只羊，同时也雕刻一只香木的小老虎送给小虎保佑平安。幸福的日子并没有长久，下班回家的春玲没有找到在门外玩耍的小虎，只在羊群周围找到小虎的半块小虎符，丢失小虎后的春玲非常痛苦，几天不吃不喝。被人贩子拐走的小虎被卖到乡下没有孩子的季万才、二芬夫妇家里，季万才夫妇两人对小虎特别的疼爱，取名为季得生，夜夜哭闹要妈妈的小虎使得季家夫妇很头疼。在农村场地里玩耍的得生被同村的小孩欺负，此时的比得生大一岁的招弟主动帮得生赶跑顽皮的孩子，两人也被村里的其他孩子取笑。
得生渐渐长大，二芬对得生的态度开始转变。得生在干活时不慎弄伤了胳膊，招弟赶忙用自己的纱巾给得生包扎伤口。万才拒绝让得生上学，得生利用放羊的时间跑到教室外偷听。招弟主动帮助得生学习，她将作业拿出来和得生一起分享。工宣队有人打听到了得生的消息，春玲决定下乡寻找得生。二芬误以为得生偷吃了家中的猪油，她让得生跪在家门口反省错误。
得生扭伤了脚一个人昏睡在地里，他做梦梦见母亲给自己唱歌。关少卿得知了得生的事十分同情，他将自己的书给得生望其能好好学习。招弟的母亲又生了个男孩，招弟被迫在家中务农不能去上学，她劝得生好好学习并帮其砍柴。得文与得武因嘴馋吃了猫肉而食物中毒，万才前去找医生无果十分着急，关键时刻得生用偏方救了众人。
关少卿责怪得生胡乱给家人开药，得生说出了自己的理由，关少卿让得生细心学医。得生治好了村民的病，村民十分感谢得生。万才无意间知道招弟家的彩礼十分重，他为得生捏了一把汗。二芬家的鸡突然病死，二芬为了不浪费欲将其杀了吃，不料竟患上了鸡瘟。村里的鸡渐渐的死去，招弟也染上了鸡瘟，得生为了安慰招弟谎称她只是偶感风寒。
二芬病危，她在临终前向家人托付了后事。腊月姨给招弟介绍新的对象，招弟被母亲逼着嫁给公社主任的儿子。得生帮忙给招弟家运送生产队发的苞米秸子，带弟谎称招弟去了通岭公社。招弟买回大量的复习材料送给得生，她希望得生能够参加高考。得生顺利被大学录取，招弟却隐瞒了结婚的实情。招弟穿着新衣探望得生，得生将随身携带香虎符送给了招弟。
得生考上大学准备离开村子，招弟被逼无奈只好嫁给公社主任的儿子，得生并不知道这一事实。招弟成亲的那天才发现新郎赵起刚得了痨病，招弟欲毁掉婚约离开，不料新郎的父母竟拦住了她。赵起刚拿出自己的积蓄让招弟离开，招弟心存愧疚并没有那么做。凤儿写信将招弟结婚的事告诉了得生，得生十分痛苦决定回一趟家。招弟猜到得生会回来，于是她写信让得生死心。
得生在学校表现的不错，教授让他跟着毕业班的同学去医院实习。会娟等人与得生一起实习，乔医生是一个十分严厉的老师，会娟等人实习期间很累。乔医生建议病人做手术治疗，病人拒绝做手术，得生用中医治好了病人的病。乔医生对得生另眼相待，关少卿不愿得生去出这样的风头。百姓听闻得生的医术慕名而来，得生背着关少卿悄悄的为病人看病。
得生治好了病患张磊的腿，关少卿不希望得生行医时太过鲁莽。陈雁鸣一直喜欢着会娟，他抛家弃子只希望能和会娟在一起，会娟得知陈雁鸣的做法十分看不起他。又到了毕业分配的时候，会娟留在了省城的大医院，而得生仍继续读书。会娟向得生表明了自己的心思，得生心中难以接受别的女人。在会娟的操纵下得生与其一起留在了县城，会娟向众人宣布得生是她的男友。
宋春玲十分想念儿子小虎，她与丈夫帮孩子庆祝二十四岁生日。会娟得知了得生小时候的事仍愿意嫁给他，得生感动万分决定娶会娟。会娟与得生新婚之夜，陈雁鸣前来送礼物，会娟发现礼物竟是自己一直都想要的大红色霞帔。得生以治病救人为主不愿参加宴会，会娟对丈夫意见特别大觉得他是扶不起的阿斗。凤儿考上大学需要用钱，会娟不愿丈夫再救济家人。
得生与会娟因家庭琐事起了争执，得生一怒之下决定去医院宿舍住。医院的女同事对得生十分殷勤，会娟见之十分恼火便独自举酒消愁，谁知会娟第二天竟在雁鸣家中醒来。雁鸣这些年一直喜欢着会娟，他决定让会娟在外开小诊所，会娟答应两人一起分红。得生与会娟的婚姻已经名存实亡，雁鸣希望得生能照顾会娟的感受。郑威前来找得生，他告诉得生关老师已经病逝。
