抗日和往常期的北平市日本宪兵由伪警察领路，正大肆追捕提高青年先生某大学刘教授和先生罗高尚、温菲、何风等在地下党的布置下，决议立刻转移到革命依据地去。他们经过化装装扮，甩掉日本宪兵的追捕，又经过日伪军层层的封锁线，与八路军顾问长接上头后，由地下党交通员老马率领，踏上了奔赴革命依据地的征途。老马虽然身体肥大，但他有勇有谋，率领着这些缺乏野外山区生活阅历的知识分子闯过了日伪军警戒威严的封锁沟和据点，巧妙地交通规则过了一个又一个的关隘险阻。老马曾经护送过好几批知识分子到革命依据地去，他懂得知识分子的重要性，并与各交通站的同志一同无微不至地照顾和掩护这些知识分子。途中，罗高尚因生病不能与同伴们同行，被送回老乡四嫂野生病。不料，正赶上日本兵进村烧杀抢掠，四嫂子的公公惨遭日本鬼子枪杀，尚在吃奶的儿子被日本鬼子投进火堆活活烧死。但四嫂子强忍庞大的悲痛，完成了掩护罗高尚的义务。在惨遭日军的扫荡的山区里，满怀悲愤的刘教授一行人左冲右突，不幸还是与日军遭遇。老马为使刘教授等遇险，毅然引开了日军，在一连杀死几个日本兵后，终因寡不敌众，壮烈牺牲。刘教授等人失掉了老马，只得自己探求着行进。在远处传来交兵枪声的树林中，他们发现一位挂彩的八路军战士正与一个日本军官格斗。他们英勇地打死了日本军官。在八路军战士率领下，刘教授等人找到了自己的部队。当刘教授与四嫂子、罗高尚在依据地重逢时，他们回想这段艰险的历程，心中慨叹万千。
