1910年，清王朝内外交困，中国呈现出新旧交替，动荡不安之势。湖南少年毛泽东是个放牛娃，有满腹经纶之才。正值饥荒之年，大多数都在挨饿，族长准备把大家的往年交的粮食拉倒湘潭卖了，和几个内部人商量后准备过两天拉过去。石三偷偷听到他爹顺生的谈话，准备把谷仓里的粮食拿出来，于是和弟弟泽民等人在祠堂放火，吸引人们注意，把谷子挑回家了。族长找到顺生，指责顺生没有好好管住自己儿子。
东山学堂的董事张慕云素闻李元甫很有才，准备让他去东山学堂当堂长，张慕云自己这次亲自登门请求李元甫去东山学堂任教。李元甫在家思索良久，始终犹豫不决，妹妹也让他去任教。石三等人在米铺干活，石三很调皮，东家把他看的很紧，他躲在茅房偷懒，东家罚他搬一天的米。翠秀看不过去，请求东家饶过石三这一次，东家不允。晚上，劳累一天的石三睡着了，翠秀带来饭菜给石三。
正莹劝说顺生把石三送到东山学堂上课，顺生认为石三太顽皮，不安分，不同意石三去学堂。族长让顺生为柴山的事去湘潭应诉，还让顺生和王老爷私下了结此事，顺生不同意。吃饭的时候，石三告诉东家毛槐秋，昨晚有人来米店偷米，他把人抓到后又放了，东家很生气，要把石三赶走。顺生知道石三跑了，很生气，特地找东家毛槐秋吃饭，让他宽恕石三，继续留石三在店里干活。
