慎重恭敬的杰克·马尔比（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）在某政府部门供职，每天的义务便是对那些央求假释的犯人中止审核他年复一年干着这份单调无味的义务，与妻子麦迪琳（Frances Conroy 饰）的关系也格外冷淡他的心中隐藏着蓬勃的愿望，却又不得不用端正的表象去粉饰。 在杰克行将退休的时辰，曾经蹲了八年大牢的纵火犯乔治·“石头”·克里森（爱德华·诺顿 Edward Norton 饰）分开他的桌前。乔治希望早日走出大墙，为此巧言令色试图博取杰克的信任，甚至不惜让美艳的妻子卢赛塔（米拉·乔沃维奇 Milla Jovovich 饰）色诱这个看似一本正派的小人。杰克心中的愿望渐渐失控，而希图经过宗教包装自己的乔治也似乎听到来自上帝的福音……
