意大利北部工业城市拉文纳，无处不在的工厂噪音,被污染的河流,荒芜的郊外,繁华的街道，一片人世炼狱的容貌远处，一个身着绿衣的年轻女子，在巨型挺拔的烟囱和吞吐着迷雾的管道中驻足在这纯真旷费之地，她显得焦躁不安又心机恍惚。原来这个略显神经质的女人朱莉安娜（莫尼卡·维蒂MonicaVitti饰）的丈夫正是这家冶炼厂的经理乌戈（卡洛·吉奥内蒂CarloChionetti饰）。乌戈把她引见给自己的同事科拉德·泽勒（理查德·哈里斯RichardHarris饰）。两人相互吸引，朱莉安娜难以控制自己的感情，与泽勒发作了肉体关系。渐渐地，她发觉自己曾经难以同丈夫和儿子恢复以往的亲密感情。泽勒对她的感情，也照旧无法抚慰她寂寞的心灵。这条淌满血的白色沙漠，是机器工业时代将兽性摧残得无以复加的血淋淋的荒漠。
