金巧云下岗前在国营单位坐办公室，丈夫徐胜彪在深圳经商。巧云有小姐妹吴根兄，大大咧咧但却古道热肠。美国某跨国公司亚太总部迁来上海，总裁查理·莫尔一家住进了外商社区——米兰花园。巧云在涉外家政服务中心平丽的安排下，到莫尔家面试。正当巧云为无法照顾家庭而犹豫不决时，胜彪携“小秘”雪莉回沪，向她提出离婚。
莫尔先生出于谨慎，对巧云进行了种种试探，使巧云顿感受辱。所幸，太太丹妮丝给了巧云更多的信任和宽容。为了生计，根兄的丈夫小六子辞去了汽车修理工的工作，去开出租车。莫尔6岁的独生子弗兰克总是想尽办法出巧云的“洋相”。
根兄摆起了鞋摊，发现外地人的包子铺生意红火。雪莉是丹妮丝读中文时的同学，她和胜彪宴请莫尔夫妇。酩酊而归的莫尔不慎将放有重要文件和巨额钱款的皮包忘在了小六子的出租车上。巧云向电台求助，小六子深夜还包，令莫尔夫妇喜出望外。根兄做包子失败。
在众人的劝说下，根兄参加了家政培训班。外来妹朱香草和丈夫灯笼原先都是根兄厂里的同事，灯笼病故，培训中心破例接受香草插班。培训班临近尾声，香草和根兄被分别推存给了墨西哥专家雷切尔和港商黄先生。
黄太太阴阳怪气、刁钻促狭，处处以香港人自居。好在根兄是带小孩的高手，黄太太的态度才稍有改观。雷切尔是一个热爱中国、为人直爽的老太太，香草叫她雷大妈，然而雷大妈脾气暴躁。
尽管香草总是因为这样那样的坏习惯，遭到雷大妈的训斥，但香草处处为雷着想。巧云成了莫尔夫妇了解中国的桥梁。一次，根兄撞见了黄先生在外偷欢。
香草的坏毛病终于惹恼了雷大妈，香草一气之下离开了雷家。香草未及时索要工钱，婆婆便以此为由将她拒之门外。黄先生为堵住根兄的嘴，给了她三百块钱。根兄自尊心受辱，但又虑及“饭碗”，进退两难。黄先生的事还是被黄太太察觉，两人闹得不可开交。根兄虽萌生去意，却又舍不下宝宝。
根兄挨家挨户地毛遂自荐，然而收效甚微。事情终于有了转机，英国人英格拉姆姐弟带着领养的五个小孩住进了米兰花园。根兄又满怀信心地前去面试。机敏老练的根兄很顺利地被英格拉姆接受。五个调皮鬼已让她难以招架，偏偏英格拉姆姐弟又有着种族主义倾向，弄得她成了“伊佐拉”式的女奴。一场捍卫尊严的较量悄悄展开。
莫尔夫妇结婚纪念，邀请了巧云参加他们的家庭宴会，令巧云感动不已。英格拉姆姐弟总像防贼一样试探根兄。雪莉只身来沪，登门拜访丹妮丝。
自己的情敌居然是丹妮丝的密友，巧云决定辞职。英格拉姆的助理戴维经常登门，对根兄格外关心，一次偶然的机会，根兄从司机毛师傅处得知，英格拉姆也常假公济私地贪点小便宜，她对姐弟俩的不满中又添了几分不屑。香草和雷大妈仍旧是吵吵好好。
