一个上海姑娘顾晓霖离开鄱阳湖小岛，她说来访问一位女知青，在这里教了一辈子书的刘教员实践上她是来凭吊大学时的恋人潘岳，也就是刘教员的儿子，当年由于毕业时潘岳要回到这里，他们才分手的。自从独一的儿子死后，刘教员就一病不起，曾经良久没来学校上课了。县里曾派过几个教员来这里，但都因条件太苦而先后离去。村长骗她留上去等刘教员，特地代课，好应付县教委反省乡村教育任务的事。她的留下使学校终于开课了。在代课的这段时间里，她隐隐地感悟到了潘岳为何坚持都市，坚持爱情的选择，感悟到了他母亲刘教员为何在这里三十多年教书的选择，也了解了孩子们盼望教员，盼望知识的愿望，最终，她选择了成为一名乡村女教员。
