故事发作在1968年的南非，严厉严酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着凄惨的命运为了维护种族的权益，一局部黑人们奋起对立，但等候着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。詹姆斯（约瑟夫·费因斯JosephFiennes饰）就出生在这样恶劣的形势之中，幸运的是，他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒唐概念，成年之后，已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守，而他所看守的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉（丹尼斯·海斯伯特DennisHaysbert饰）。随着时间的推移，对黑人们越来越了解的詹姆斯末尾对自己的所作所为发生了质疑——难道白人就真的可以这样天经地义的囚禁和欺侮自己的同胞吗？
