本片依据美国小说家丹尼斯·勒翰（DennisLehane）的同名小说改编。1954年，联邦警官泰迪（莱昂纳多·迪卡普里奥LeonardoDiCapri饰）和伙伴查克（马克·鲁弗洛MarkRuffalo饰）乘船离开波士顿左近的禁闭岛肉体病犯监狱调查一桩新奇失踪案。手刃亲生骨肉的女犯蕾切尔（艾米莉·莫迪默EmilyMortimer饰）从警戒威严的牢室奥秘逃脱，躲藏于孤岛深处。泰迪疑心监狱的主治肉体病医师约翰·考利（本·金斯利BenKingsley饰）有意隐瞒内情，并向查克泄漏他上岛的真实目的其实是寻觅当年纵火烧死他妻子德洛丽丝（米歇尔·威廉姆斯MichelleWilliams饰）的管理员，并揭露美国政府应用肉体病犯人停止人体迷信实验的罪行。但随着调查的逐渐深化，真相却变得越来越虚无缥缈……
