源氏的母亲桐壶更衣，独得其父亲桐壶帝的溺爱。但由于出身低微却独受溺爱遭到其他嫔妃忌恨。桐壶不堪折磨，生下源氏不到3年便郁郁而终小皇子没有弱小的外戚做靠山，很难在宫中立足。桐壶帝不希望他卷入宫廷妥协，忍痛将他降为臣籍，赐姓源氏，美称为光源氏。源氏不只貌美惊人，而且才气横溢。在桐壶更衣逝世不久，桐壶帝续娶了一位容颜酷似桐壶更衣的藤壶女御，并希望她善待源氏。可随着年岁增长，源氏对藤壶女御的感情从母亲般的依赖开展成女子对女子的敬慕，不久两人发作乱伦关系，生下一子，名义上是源氏的弟弟。源氏12岁时娶了当权左大臣之女葵姬为妻，但夫妻关系并不好。之后源氏经过不同渠道与众多女性坚持着情人关系爱情，这一切也影响着他在政治上的辉煌和衰败。
