叶小天是刑部六扇门玄字房的一个小小牢头儿，他世袭罔替，却非王侯，出身世家，却非高门，就想老老实实把祖上传下来的这个铁饭碗一代代传承下去。叶小天负责的牢房里关押的都是五品以上的贪官污吏，他凭借三寸不烂之舌和机智过人的才能，达到名利双收的目的。这一日，牢房又收押了兵部员外郎刘勇，他态度蛮横，叶小天对此司空见惯，就想从他身上搜刮点钱财，在押的犯人向刘勇介绍了玄字房的规矩，从打开枷锁一直到吃饭睡觉，都一一明码标价，刘勇声称自己是引怠忽职守丢失了兵图入狱，根本没有钱上交，叶小天让他像那些没钱的大理寺卿和户部提举一样给自己搓澡挑水，刘勇左右为难。原吏部员外郎杨霖主动为刘勇求情，知道他两袖清风，叶小天也只好作罢。杨霖擅长易经，叶小天向他学了很多本事，还结合从洋人那里学来的西洋星座占卜术，叶小天讲得头头是道，杨霖也不得不佩服他。就在这时，叶小天接到六扇门的密信，杨霖因为卖官鬻爵，收受贿赂高达七万两，被判处绞刑，叶小天给杨霖送来断头酒，杨霖拜托他帮忙送一封家书到靖州，承诺给他50两酬金，叶小天觉得路途遥远不合算，就和他讨价还价，杨霖最后出价500两，叶小天答应考虑考虑。叶小天回到家，才知道大哥把父亲苦心经营的铺子当掉了，叶父气得追打大哥，叶小天答应想办法解决。今天是杨霖被绞刑的日子，叶小天答应帮他送家书，临行前，他把世袭的狱卒职位让给大哥，叶父对叶小天千叮咛万嘱咐。叶小天一路上晓行夜宿，跋山涉水。与此同时，朝廷想派人到贵州调查兵房图失窃一事，兵部尚书点名让武选司主事艾枫以新任葫县典史的身份前去，播州大土司杨应龙得到这个消息，立刻修书一封通知当地的富商罗百川，罗百川是杨应龙的心腹，深知他一心想做帝王的野心，决定在半路截杀艾枫。叶小天终于来到靖州，他向百姓们打听在京城做官的杨家，大家都对杨家恨之入骨，嗤之以鼻。夏莹莹是夏家土司的女儿，从小受到全家人的呵护，夏老爹更是把她当做掌上明珠，夏莹莹呆萌天真又活泼可爱，虽然娇憨任性，却为人仗义，大哥想把夏莹莹介绍给铜仁府第一勇士格龙，可见面那天，夏莹莹却中途逃走，让大哥一时措手不及。叶小天费尽周折终于找到杨家，他刚想进去送信，就看到管家杨三瘦带人把杨霖的故旧打出来，那个人途经此地，缺少盘缠，只好上门求助，杨三瘦根本不听，下令把他痛打一顿，叶小天才知道自己上当了，根本不可能从凶神恶煞般的杨三瘦手里拿到酬劳，就谎称是路过的没有进门。叶小天打听到杨夫人吝啬贪财，把庶出的小姐杨遥遥赶到外面一个人去住，杨霖唯一放心不下就是这个女儿，这也是杨霖生前最担心的事，家书其实是杨霖的遗书，想留给杨遥遥做生活保障。杨遥遥被老妈子追打，夏莹莹正好路过，就过来打抱不平，夏莹莹了解了杨遥遥的遭遇，答应带她去铜仁找姨娘。叶小天来找杨遥遥，误以为夏莹莹是杨霖的女儿，没等夏莹莹解释，杨三瘦带家丁就抓走了叶小天。叶小天被抓到县衙，杨夫人是县令的妹妹，得知叶小天是替杨霖来送遗书的，才知道杨霖已死，杨夫人伤心欲绝，让叶小天赶快拿出遗书，叶小天从鞋底取出那封信，担心杨夫人贪财，自己拿不到任何好处，就谎称是奉杨霖遗愿来和杨遥遥结亲的，没想到夏莹莹根本不是杨小姐，叶小天叫苦不迭。杨夫人看完遗书，气得大骂杨霖，断定叶小天是临时编的谎话，也就顺水推舟答应下来，想趁机把杨遥遥赶出去，可又担心夜长梦多，就派杨三瘦去追杀叶小天和杨遥遥，将他们杀人灭口。夏莹莹想送杨遥遥去姨娘家，叶小天趁机和她们告别，一溜烟跑走了，可夏莹莹一直跟在他身后，让他送杨遥遥去铜仁，叶小天提出要500两银子，夏莹莹是从家里逃出来的，根本没带钱，叶小天就趁机提出让夏莹莹嫁给他。杨三瘦带人追来，叶小天赶忙带夏莹莹和杨遥遥藏起来，才躲过一劫，夏莹莹不但答应给他5000两银子，还答应事成之后嫁给他，叶小天才高高兴兴带她们俩赶路。杨三瘦追了一路，始终没有发现杨遥遥和叶小天，决定改往贵州铜仁。第二天一早，夏莹莹醒来，看到叶小天睡在自己旁边，误以为他想图谋不轨，杨遥遥清楚地记得是夏莹莹主动凑过去的，夏莹莹羞愧难当。三个人很快来到晃州，离铜仁越来越近了，夏莹莹想尽快摆脱叶小天，担心他真的让自己做媳妇，没想到杨三瘦就等在晃州城门口。
杨三瘦花钱向路人打听到叶小天和夏莹莹的行踪，就带人一直等在城门口，叶小天发现以后，立刻带夏莹莹和杨遥遥躲起来。就在这时，有一个姑娘晾衣服不小心从楼上掉下来，展凝儿奋不顾身冲过去，把姑娘救下来，赢得在场所有人的掌声和欢呼声，叶小天也看到这一幕，惊叹展凝儿的好身手。徐伯夷带展凝儿到饭店吃饭，她对知书达理的徐伯夷情有独钟，两个人约好到了葫县一起弹琴。叶小天故意撞洒了展凝儿的茶，还出言不逊，展凝儿咽不下这口气，对叶小天穷追不舍，叶小天故意跑到城门口，让展凝儿对付杨三瘦等人，夏莹莹趁机拉起杨遥遥逃走了。展凝儿很快把杨三瘦等人打翻在地，叶小天趁机溜走，杨三瘦和展凝儿才发现他们都上当了，可为时已晚。夏莹莹一心就想甩开叶小天，可杨遥遥很快就走不动了，夏莹莹只好背起她赶路，叶小天很快追上来，夏莹莹叫苦不迭。叶小天一行三人很快来到鹿角镇，得知前面是一段山路，只能等商旅经过此地前往葫县的时候，才和他们一起过山，叶小天只好先带她们俩住店，还给夏莹莹看手相，趁机问出她的生辰八字。叶小天打听到艾枫要去葫县上任，就拜托他带他们一起上路，艾枫欣然应允。走到半路，杨遥遥想去方便，叶小天和夏莹莹就在旁边等她。与此同时，华云飞和父亲也匆匆赶往葫县，华家是世袭的锦衣卫潜龙密谍，锦衣卫宇大人派他们父子去配合艾枫调查兵部防图失窃一事，尽快破获此案。艾枫突然遭遇大盗一窝蜂的偷袭，双方打得不开开交，艾枫被步步紧逼，情况十分危急，华父奋不顾身前去支援，可终因寡不敌众，艾枫被乱刀砍死。叶小天，夏莹莹和杨遥遥看到这一幕，吓得目瞪口呆。华云飞及时出手相救，把父亲救走了，大盗一窝蜂迅速撤走。叶小天看到尸横遍野，觉得此地不可久留，夏莹莹提出让艾枫入土为安，叶小天无奈，只好把艾枫和随从都埋了，临走还不忘把他们兜里的钱财都收走了。叶小天，夏莹莹和杨遥遥辗转来到葫县，这里人杰地灵，而且女孩子们都穿得很少，叶小天就动了花花心眼，被夏莹莹狠狠教训了一通。徐伯夷和展凝儿也顺利来到葫县，展凝儿想去他家拜访，徐伯夷百般推诿，他有一个定了亲的未婚妻陶桃，自从徐伯夷父母去世以后，陶桃就一直帮他看家，就是想等徐伯夷游学回来成亲。三年大考的日子很快就要到了，葫县县令让顾教谕负责整理文教工作，可是教授和学官们都两个月没有领到俸禄，大家都无心干活，县令向负责赋税的王主薄了解情况，他借口收不上赋税，库里也已经没钱了，孟县丞当场提出质疑，两个人互相指责，吵得不可开交。叶小天来到县衙，看到守卫对他置之不理，只顾着在一边下棋，叶小天只好击鼓报案，并详细讲述了艾枫一行人被杀的过程，县令和在场的官员都惊得目瞪口呆，孟县丞觉得叶小天伶牙俐齿，机智过人，就让人先把他带下去好好招待。县令觉得兹事体大，无法向朝廷交代，就和大家商量对策，孟县丞提出让叶小天冒充典史艾枫，引出真正的杀人凶手，县令和顾教谕也积极响应，三个人一起劝说叶小天，并向他讲明利害关系，还答应给他500两报酬，叶小天知道冒充朝廷命官是死罪，孟县丞对他威逼利诱，还派人没收了他身上的银两，叶小天走投无路，只好出去找事做。县令一直派人跟着叶小天，华云飞进城给父亲买药，无意中看到叶小天，急忙回来向父亲报告，怀疑叶小天就是艾枫，华父让华云飞盯紧叶小天。叶小天忙活了一天，一分钱都没有赚到，他想起家里还有杨遥遥和夏莹莹在饿肚子，就心急如焚，没想到被展凝儿逮个正着。
展凝儿认出叶小天，想杀了他报仇，叶小天好汉不吃眼前亏，当场跪下恳求展凝儿饶命，并且编了一个凄惨的爱情故事，他谎称和娘子逃婚至此，为了躲避恶霸的追踪才不得已骗展凝儿，展凝儿被他说得热泪盈眶，当场就原谅了他，还拿出身上所有的银子都送给叶小天，答应会全力以赴帮助他们夫妻俩。叶小天买来两条鱼，想做烤鱼给杨遥遥和夏莹莹吃，夏莹莹白天也去河里抓鱼，不小心掉进河里。第二天一早，叶小天带杨遥遥和夏莹莹出去吃肉包子，李班头和朱班头一直跟踪他们，还派一个小偷把叶小天的钱全偷了，让他身无分文，叶小天本想买米面过日子，发现钱袋被偷，立刻去追，结果小偷吹口哨招来同伙，叶小天见状急忙逃走了。叶小天从楼上跳下来，不小心砸在展凝儿的身上，展凝儿和小偷们一起追赶叶小天，叶小天走投无路，只好跑进县衙躲避，迫不得已只好答应冒充艾枫，县令和孟县丞都欣喜若狂，立刻把官府拿来，还教他一些为官的礼仪，让他正式走马上任，王主薄承诺会号召全县的力量全力配合叶小天维持治安，并大造声势，大肆宣扬，叶小天提出那500两银子的酬劳，县令向孟县丞借了400两交给叶小天，她又提出把杨遥遥送到铜仁府的亲戚家，孟县丞满口答应。叶小天送走杨遥遥，夏莹莹只好留下来陪他，叶小天的心里乐开了花。第二天一早，叶小天正式以艾典史的身份走马上任，李班头贴身保护他的安全，县衙贴出告示，让百姓们可以去找艾典史打官司，华云飞父子断定县令是想利用假典史引出杀害艾枫的真凶，决定先静观其变。陶桃来县学看徐伯夷，给他送来欢喜的衣服，徐伯夷很生气，直接把他撵走了，陶桃一出门就被三个男人调戏，夏莹莹站出来抱打不平，他们立刻把矛头指向夏莹莹，多亏展凝儿出手相救，三拳两脚就把那三个男人打翻在地，夏莹莹对展凝儿佩服得五体投地，她无意中看到大哥带着格龙找到葫县，立刻躲起来。县学的学子们打群架，叶小天听到呼救声，立刻带队来到县学门口，徐伯夷一眼认出了他，叶小天自称是新上任的艾典史，带人进去维持秩序，看到学子们打得不可开交，现场一片狼藉，唯独罗大亨一个人镇定自若继续看书，叶小天好奇地凑过去，看到他正在看黄色画书，还了解到这些学子们根本不好好读书，三天两头打架，罗大亨大喝一声，学子们竟然停止打架，转头追罗大亨，叶小天和他一起仓皇而逃，眼看学子们就追上来了，两个人只好兵分两路逃跑。叶小天费劲九牛二虎之力才拜托了追踪，罗大亨和叶小天一见如故，要和他结拜为异性兄弟，罗大亨想学苗人的蛊术，让同学们和老师不停地放屁的蛊术，罗大亨碰到家里的厨娘陶桃，就给她介绍自己的结拜大哥艾典史，也就是叶小天。罗百川听说艾典史走马上任，断定这个一定是假的，因为他已经派人把艾枫杀死了，罗百川不想节外生枝，只好先静观其变。罗大亨带叶小天来自己家，迎面就碰上父亲罗百川，罗百川谴责他不好好读书，狠狠教训他，罗百川从他的书包里搜出一块砖头，就派人把他抓回去痛打一顿。叶小天刚想和李班头一起离开，突然罗大亨从墙头上爬出来，要和叶小天结拜兄弟，承诺每月给他50两银子，叶小天见钱眼开，当场和罗大亨结拜。徐伯夷很晚才回到家，看到陶桃不但帮他把家打扫地干干净净，还做好了饭菜，陶桃还拿出自己攒的银子送给徐伯夷，承诺不会让邻居们说闲话的，徐伯夷本想拒绝她的感情，可是话到嘴边却张不开口。展凝儿特意来县学找徐伯夷，想去他的府上拜访，徐伯夷借口大考在即百般推诿，展凝儿只好作罢，罗大亨看到这一幕，不禁佩服徐伯夷的本事。学子们又开始打架，罗大亨提议让他们找地方大大方方决斗，双方约定明天决战。
第二天一早，罗大亨趁同学们都去打架，他来找叶小天，夏莹莹也来看叶小天，罗大亨被她的美貌吸引，叶小天介绍夏莹莹是大嫂，罗大亨无意中看到陶桃去送饭，就跟踪过去查看。陶桃看四下无人，敲开了徐伯夷的家门，叶小天好奇地向里面张望，看到陶桃在帮徐伯夷洗衣服，还让他对外只说自己是帮忙打扫的佣人，直到他们成亲的那一天，可徐伯夷觊觎展凝儿的家世背景，一心想靠她光宗耀祖飞黄腾达，徐伯夷声称自己已经有心上人，想和陶桃解除婚约，陶桃苦苦哀求他回心转意，可徐伯夷早已下定了决心，罗大亨和夏莹莹看在眼里气在心里，叶小天不想袖手旁观，李班头劝他不要多管闲事，叶小天一把推开他。徐伯夷当场写下休书，逼陶桃在上面签字画押，并且声明自己不想再过苦日子，想和展凝儿享受荣华富贵，陶桃坚决不干，徐伯夷气得大发雷霆，两个人拉拉扯扯，陶桃不小心摔倒在地，徐伯夷还不罢休，逼着陶桃签字，叶小天冲进来狠狠教训徐伯夷。花县令把叶小天叫来，让他带队去黄大仙岭上阻止秀才们械斗，这些秀才们都是附近土司和首领的子侄，一旦打起来，势必会发生流血事件，叶小天不想搀和这破事，就百般推诿，孟县丞向他讲明利害关系，叶小天只好照办。展凝儿想去黄大仙岭上看热闹，夏莹莹也一起去。罗大亨陪叶小天一起来到黄大仙岭上，双方秀才们都严阵以待，罗大亨摆好笔墨纸砚，让他们先签名再决斗，秀才们不想听罗大亨啰嗦，想对他动手，叶小天及时站出来，凭借自己三寸不烂之舌，对秀才们晓之以理动之以情，可他们根本不领情，还一起追赶罗大亨和叶小天，叶小天情急之下拔出展凝儿腰间的刀，并趁机挟持了她，展凝儿威逼恐吓叶小天，他只好收手，夏莹莹急忙赶过来，展凝儿打落夏莹莹手里的刀，把叶小天逼得走投无路，还要切掉他的一只耳朵，叶小天提出用徐伯夷一个秘密交换，但是先让展凝儿先发毒誓，展凝儿发誓不会伤害叶小天，叶小天说明徐伯夷是有未婚妻的，徐伯夷为了攀高枝，补单写休书，还痛打未婚妻，展凝儿不相信，夏莹莹也站出来证实，她不由地伤心落泪。叶小天趁机想溜走，展凝儿号召秀才们开始决斗，叶小天拼命阻拦，可是无济于事，罗百川的手下事先安插了十几个弟兄来保护罗大亨，罗大亨劝叶小天趁早回去，可他不甘心就此放弃，他抡起缰绳把械斗的队伍打散，无意中把展凝儿的裙子打落在地，秀才们停止械斗，一起看展凝儿的笑话，夏莹莹赶忙挡住展凝儿为她遮羞。齐老爷看上华家的虎皮，就派人花5两银子来买，华父把虎皮当传家宝，他坚决不卖，华家一家三口奋起反抗，想和他们决一死战，齐府的家丁只好灰溜溜离开，华云飞埋怨父亲不把自己的官职报出来，可他是锦衣卫的密谍，是不能见光的。夏莹莹向展凝儿讲了事情的前因后果，展凝儿气得咬牙切齿，立刻来找徐伯夷兴师问罪，徐伯夷竟然诬陷陶桃对他图谋不轨，展凝儿刚想打徐伯夷，陶桃主动站出来护住他，徐伯夷竟然当众向展凝儿表明心意，并且对天发誓不贪图她家的钱财地位，否则就天打雷劈，没想到徐伯夷刚说完这些话，真的是晴天一声惊雷，展凝儿赌气夺门而走。徐伯夷紧追不舍，苦苦哀求展凝儿，罗大亨和夏莹莹你一言我一语咒骂徐伯夷，百姓们认出展凝儿，对她指指点点。展凝儿羞愧难当，立刻来找叶小天算账，却被他三言两语打发走了，展凝儿伤心欲绝，夏莹莹对她好言相劝，让她忘了徐伯夷那个人渣，展凝儿渐渐释怀，才想清楚自己只是喜欢徐伯夷读书人的身份而已。徐伯夷没脸待在葫县，只好远走他乡，发誓等功成名就之日，一定要找夏莹莹和罗大亨等人报仇。罗大亨高高兴兴回到家，却被罗百川教训了一通，给他三千两银子开个店铺学做生意，给他一个月的时间，不希望他能赚钱，只要收回本钱就好，罗百川声明一个月期限一到，如果做不到，就让罗大亨乖乖县学读书。罗大亨来找叶小天商量，叶小天逼他每天还50两。县衙门口有人含冤，叶小天立刻来了解案情，郭，徐两家是邻居，徐家翻盖新房，把原本属于两家的菜地霸占，郭家的儿子去找徐家理论，徐林竟然把他活活打死了，郭母伤心过度当场晕倒，叶小天想让周班头把徐林抓来问话，可他早已溜之大吉，周班头说明徐林投靠了葫县第一大恶霸齐木，孟县丞和齐木关系交好，周班头提议找孟县丞商量，叶小天不服气，直接拉着周班头来读戒石上的话，发誓要做清官，绝不能让百姓戳脊梁骨，周班头只好遵命。周班头来找徐林，徐林的妹妹小雨堵在门口不让他们进去，还对周班头破口大骂，周班头被骂得无地自容，小雨越骂越激动，竟然对周班头大打出手。
华父是锦衣卫密谍007号，他奉命来见贾千户，贾千户怀疑杨应龙已经拿到兵防图，迟早会拿下葫县，贾千户决定再安排得力的官员到葫县，命华父协助他保护葫县的黎民百姓。徐林趁华家父子不在家，偷偷在他家水缸里下了三包蒙汗药，可华家的人却毫不知情。徐林得知华云飞打猎还没有回来，决定趁机先杀死华家夫妇。华云飞打猎回家，看到父母被吊死在家门口，他伤心欲绝，不由地仰天大叫。周班主被打得鼻青脸肿回来向叶小天复命，还被他狠狠骂了一通，叶小天让他继续带人蹲守在徐林家门口。花县令得知华氏夫妇被杀，气得大发雷霆，当他得知是齐木派人所为，立刻吓得惊慌失措，不许叶小天插手此事，让孟县丞全权处理。徐林把虎皮送给齐木，他对徐林大加赞赏，徐林更加猖狂得意。当他得知官府正派周班头追拿他，立刻带人去教训周班头。罗大亨一早给叶小天送来50两银子，两个人一起去巡街，顺便来看看罗大亨的杂货铺，看到他又盘下来一间铺面，准备把两个打通，叶小天不想听罗大亨啰嗦，就带李云聪班头继续巡街，突然接到衙役的报告，徐林带人把周班头痛打一顿，把腿都打断了，叶小天立刻赶去查看情况，看到周家被砸得一片狼藉，周班头被打得遍体鳞伤，叶小天拿出罗大亨给他的50两银子给周班头治病，周班头感激涕零。叶小天刚想离开，衙役们叫住他，对他的仗义慷慨解囊感激不尽，叶小天很痛心，他们身为捕快不能帮助百姓，反倒被百姓追打，衙役们都惧怕齐木的实力强大，叶小天却毫不畏惧，发誓要和徐林和齐木斗争到底，为大家出气，衙役们都群情激奋，和叶小天一起来找徐林算账。叶小天带队冲进徐家，不容分说痛打了徐小雨，把徐林一步抓获，徐林搬出齐木来威胁恐吓叶小天，叶小天根本不为所动，坚持把徐林押回县衙，徐小雨气得大呼小叫，李云聪警告她不要和叶小天作对，因为他已经疯了。华云飞独闯齐府，要为父亲报仇。叶小天押着徐林，还派人把郭家儿子的尸体抬过来，让郭父击鼓鸣冤，花县令不想得罪齐木，拒不升堂审判，孟县丞也百般阻拦，叶小天向他们讲明利害关系，花县令只好换上官服升堂。花县令向郭父了解了案情的经过，刚把徐林带上来审讯，齐木就带人闯进县衙，徐林立刻来了精神，不停地向齐木作揖求饶，花县令早已吓得魂飞魄散，唯唯诺诺地陪着笑脸，齐木当面痛骂花县令，还威胁恐吓要罢免他的官职，齐木直接坐到他的椅子上，让花县令站着审案，他吓得大气都不敢出，齐木要自己断案。花县令的夫人听说齐木擅闯公堂，吓得惊慌失措，她永远也忘不了花县令初到葫县的时候，齐木派人把她抓起来，逼花县令做他的木偶摆设，否则就把雅夫人送到窑子里先奸后杀，花县令只好乖乖就范。郭父畏惧齐木的势力，只好承认儿子是病死的，齐木让他带着孙子乖乖回家，让花县令当场释放徐林。叶小天及时站出来制止，花县令借口郭父撤诉了，承认儿子是病死的，叶小天气得无语，齐木刚想带着徐林离开，叶小天拦住他们，要亲自审理徐林徐林杀人一案，还把周班头被徐林兄妹毒打的事实讲出来，齐木气焰很嚣张，要带徐林离开，叶小天急忙追上来拦住他们俩，让衙役们把徐林押回去，大家面面相觑，齐木的手下狠狠教训了叶小天，把他打得鼻青脸肿，叶小天奋不顾身爬起来，夺下压抑腰间的大刀，对准齐木和徐林，齐林下令打叶小天，他被打得奄奄一息。衙役们面面相觑，他们不约而同一起冲上去和齐林的人展开激战，李云聪也加入战斗，双方打得不可开交，齐木见状不妙，立刻带徐林仓皇而逃，衙役们其肯罢休，对他们穷追不舍，华云飞躲在暗处举起弓箭对准了齐木他们。
华云飞还没有来得及放箭，衙役一哄而散把齐木的人打得四散逃奔，齐木趁机溜走了，百姓们对新来的艾典史刮目相看。衙役把剩余的人抓进衙门。叶小天被打得遍体鳞伤，他拼尽全力向大家讲明，齐木不会善罢甘休，所有大家必须团结起来，和齐木斗争到底，衙役们群情激奋，一起真臂高呼，花县令目睹这一切，心里感慨万千，他十年寒窗苦读，本想造福百姓，却被人牵制，觉得自己很窝囊。夏莹莹精心照顾叶小天，可是她从小娇生惯养，拙手笨脚地总是不得要领，她想把哥哥们叫来为叶小天报仇，叶小天哭笑不得。齐木咽不下这口气，孟县丞对他好言相劝，反复讲明典史就是负责缉拿，只要控制花县令，一切就迎刃而解，齐木让孟县丞转告花县令尽快释放他的人，否则就让花县令戴绿帽子。展凝儿无意中听说新来的艾典史竟然公开和齐木叫板，对他暗生敬意。周思宇得知叶小天受伤，让家人抬着来看望他，第一次觉得当捕快是扬眉吐气的，周班主还顺口讲起了当捕快的趣事，两个人聊得热火朝天，李云聪也来看叶小天，真诚地向他赔礼道歉，而且他只认叶小天这一个官。展凝儿拿来家里祖传的金疮药，拜托夏莹莹交给叶小天，听到叶小天在和班头们吹嘘自己的丰功伟绩，就劝夏莹莹和叶小天在一起，可夏莹莹一心就想嫁给大英雄。展凝儿要离开葫县这个伤心地，出发去铜仁，夏莹莹想等叶小天伤愈以后离开。罗大亨得知叶小天受伤，忙不迭来看望，并且发誓会狠狠瞪齐木两眼，叶小天不想听他啰嗦，故意闭着眼睛不理他。花县令急得一筹莫展，不知道该怎么处理叶小天和齐木的过节，孟县丞提醒花县令当庭宣判证据不足，无罪释放徐林，就可以化解齐木心里的仇恨，花县令心里暗暗叫苦，他不想背上骂名，花县令提议找人除掉艾典史，就谎称他水土不服，孟县丞拐弯抹角提醒花县令，齐木要对雅夫人下手，然后就扬长而去。今天是公审的日子，天上电闪雷鸣，眼看就要下大雨了，叶小天不敢去庭审现场，担心花县令顶不住齐木的压力，做出错误的判决，周班主和罗大亨都觉得花县令没有这个勇气。花县令上堂前，衙役们一起跪倒在地，为郭家请命，恳求他秉公执法。花县令硬着头皮升堂，衙役们一起挥舞狼牙棒，高喊着威武，花县令下令传所有的苦主上堂，郭家老老小小一起从有新帖的身边经过，郭父跪谢叶小天的救命之恩，叶小天心里很不是滋味。花县令首先询问了几个证人，他们都众口一词为徐林作证，诋毁郭栎的罪行，郭父看到证人腰间挂着的滴血的小木偶，吓得魂飞魄散，前几天家门口就挂着这样的木偶，郭父违心地承认儿子郭栎是病死的，冒雨来旁听的百姓都唏嘘不已。花县令让周思宇上堂，周思宇当众承认是被徐林所伤。齐木带人闯进公堂，还对叶小天威胁恐吓，夏莹莹不放心叶小天，也冒雨来看他。花县令竟然当庭宣判郭父是诬陷徐林，但是承认徐林殴打周思宇，对徐林杖打二十处罚，齐木坚决不同意，花县令 当场改口要对徐林拘役三个月，百姓们纷纷表示抗议，可齐木还是不同意，觉得是让自己丢脸，孟县丞陪着笑脸劝说齐木，承诺会好好照顾徐林，可齐木还是不依不饶，花县令只好让步，提出用三两银子赎人。齐林拿出十两银子想把徐林带走，叶小天突然出现在公堂之上，齐林当众对他冷嘲热讽，徐林在一旁随声附和，叶小天眼睁睁看着齐木得意洋洋离开，他觉得自己很滑稽可笑，叶小天谴责郭父对不起死去的儿子，更没脸面对自己未成年的孙子，叶小天指责花县令对不起堂上的牌匾和官印，更对不起黎民百姓，叶小天反过来咒骂孟县丞情愿做齐家的走狗，叶小天一番话说得所有人都陷入了深深的沉思。叶小天不甘心就此罢休，发誓要一级一级告上去，直到当朝皇帝，百姓们不约而同给叶小天下跪，夏莹莹给他撑着伞，叶小天在众人敬佩的目光中一步步走出县衙。
花县令气得咬牙切齿，雅夫人劝他顺应民心，趁机把齐木等人一举抓获，花县令警告她不许搀和此事。徐林带兄弟们喝酒庆祝，迎面碰上华云飞，华云飞摆开架势，手起刀落，以迅雷不及掩耳之势就把徐林的手下全部杀死，徐林和华云飞单打独斗，根本不是他的对手，华云飞把徐林一刀毙命，并在墙上留下一个血红的“华”字。齐木得到消息，立刻下令去抓华云飞，李云聪奉命调查了齐木的底细，叶小天让他雇一顶小轿停到门口，他想去争取王主薄。夏莹莹想做饭给叶小天吃，却搞得一片狼藉，状况不断，连自己都掉进井里，叶小天被她气得哭笑不得，可还是觉得她很可爱。叶小天亲自来拜见王主薄，王主薄误以为他让自己对付孟县丞，不想落得两败俱伤，没想到叶小天只是希望他什么都不要做，王主薄承诺只要叶小天和孟县丞斗得两败俱伤，他就会出手帮叶小天，这正中叶小天的下怀。齐木不想和叶小天正面冲突，拜托孟县丞给他安上一个莫须有的罪名，然后停了他的职。第二天一早，孟县丞公开向叶小天叫板，诬陷他买凶杀人，还威胁要揭穿叶小天的真面目，叶小天不服气，和他据理力争，两个人吵得不可开交，孟县丞气得咬牙切齿，让衙役们把叶小天抓起来，可大家都纹丝不动，叶小天挥舞拐杖，把孟县丞打翻在地，头上顿时鲜血直流，还不承认对他动手，衙役们也证明他来的时候就是这样，又趁机对他拳打脚踢，罗大亨也不甘落后，狠狠教训了孟县丞，孟县丞咽不下这口气，要找花县令告状。王主薄给叶小天送来一张纸条，上面写明了孟县丞家有一个地窖，叶小天立刻带人来到孟府搜查，把所有的古董字画全部搬到县衙，李云聪带衙役很快找到地窖，发现里面藏了火药。孟县丞清醒以后，才发现自己被关在牢房，孟县丞口口声声称艾枫已经死了，叶小天是冒充的典史，衙役们却觉得他是疯了。花县令得知孟县丞被关进大牢，立刻来找叶小天兴师问罪，叶小天搬出孟县丞家搜出的火药，花县令才知道孟县丞一直在走私火药，提醒叶小天在挑战齐木，可叶小天根本不在乎，反而劝花县令不要害怕齐木。齐木派人求王主薄救出孟县丞，还恐吓他日后会唇亡齿寒，承诺事成之后必有重谢，可王主薄根本不为所动，就想趁机除掉孟县丞。齐木不甘心就此认输，让手下把葫县搞得天翻地覆，叶小天下令所有衙役出动，坚决打击豪强无赖，作奸犯科之举。华云飞在齐府门口开了一个茶摊，时刻寻找时机刺杀齐木，杨三瘦带人辗转来到葫县，他们来的茶摊歇脚，华云飞看到齐木出府救孟县丞，本想一箭射死他，结果只射掉两颗牙，齐府家丁误以为是杨三瘦等人所为，就把他们抓了起来。叶小天向花县令建议把齐木抓捕归案，断定是他和孟县丞一起倒卖火药，花县令坚持要拿到证据，叶小天提醒他趁机扳倒孟县丞，也可以削弱王主薄的气焰，为自己树立威信，可花县令还是犹豫不定。就在这时，齐府的管家来击鼓鸣冤，花县令亲自到门口迎接，管家让他去抓企图行刺齐木的华云飞，花县令满口答应，叶小天在屏风后面听得清清楚楚。叶小天立刻让衙役们把各地的不法分子全部抓捕归案，苦于人手不够，正好罗大亨来找他去参加开业大典，叶小天灵机一动，他急忙来到县学，怂恿秀才们出面对抗齐木，秀才们首先扫荡了赌场和妓院，百姓们拍手称快，县衙大牢一时人满为患，衙役们苦不堪言。深夜，换衣服独闯齐府，家丁们闻讯赶来抓捕，都被华云飞隔着门缝射死。第二天一早，李云聪陪叶小天出门，看到家门口有一副贴在土地庙的对联，就是嘲讽他官职太小，李云聪想撕下来，叶小天却不以为然，突然有衙役来报告，华云飞和齐府的家丁混战在一起，此时还是难分难解，华云飞终因寡不敌众被困在铁笼子里。齐木刚想杀死华云飞，叶小天及时赶来制止，要把华云飞带回去审讯。
齐木坚决不许叶小天带走华云飞，叶小天声明一定会严惩凶手，管家还是不依不饶，叶小天狠狠打他一耳光，并且声明谁敢阻拦格杀勿论，齐木只能眼睁睁看着他把华云飞带走。华云飞承认自己杀了人，可是不甘心齐木还逍遥法外，叶小天让李云聪把华云飞关到单间，留下孟县丞和他作伴，叶小天亲自来陪华云飞喝酒，提醒他不该擅自去报仇，应该报官，并且承诺为他撑腰。叶小天替华云飞击鼓鸣冤，花县令只好升堂，把华云飞押上来询问，叶小天请求在堂上听审，华云飞按照叶小天的嘱托，讲述了齐木为谋虎皮残害他父母的罪行，他刺杀齐木就是为了报仇雪恨，王主薄也站出来为华云飞伸冤，花县令借口头疼，让叶小天全权处理此案，这正中叶小天的下怀，他鼓舞大家齐心协力对付齐木，还葫县百姓一个安定祥和的生活环境，罗大亨也来支持叶小天。叶小天率领众人冲进齐府来抓齐木，齐木让家丁们都放下兵器，乖乖跟着叶小天走了。杨三瘦一行三人被关在水牢，杨三瘦自称掌握了杨夫人残害杨遥遥母亲的罪证，只要找到杨遥遥，就可以控告杨夫人，杨三瘦就可以趁机吞掉杨家财产，就在这时，周思宇来到水牢，把杨三瘦等人释放。叶小天押送齐木会县衙，还趁机造声势，百姓们振臂高呼为叶小天叫好。罗大亨的杂货店生意兴隆，他想夏莹莹吹嘘有很多女孩喜欢他，夏莹莹不想听他啰嗦，就进去找吃的。就在这时，一个妙龄少女来店里买装虫的罐子，罗大亨对她一见钟情，夏莹莹看他如痴如醉的样子，忍不住笑话他。叶小天骑驴从此经过，罗大亨和夏莹莹出来看热闹，百姓们对齐木恨之入骨，纷纷向他扔臭鸡蛋和烂菜叶子，罗大亨想扔板砖，可有人捷足先登，叶小天很欣慰，断定从此以后百姓就敢状告齐木了。贵州第一讼师李秋池突然拦在叶小天的队伍前面，他受齐木所托，要为其伸冤，管家向齐木汇报好消息，叶小天下令把李秋池赶走，李秋池扬言三五天就为齐木伸冤。花县令得知李秋池来到葫县，谎称头疼回内宅了，王主薄牵头出来迎接叶小天，叶小天想趁热打铁突审齐木，才知道花县令借口头疼躲走了，就来到内宅探望，催促花县令把齐木缉拿归案，好好整理葫县的黑恶势力，可他疼得大呼小叫，雅夫人也劝花县令当机立断，被花县令抢白了一顿，雅夫人赌气离开了，花县令急忙追出去。李云聪提醒叶小天防备齐木狗急跳墙，可叶小天却毫不畏惧，决定先斩后奏。齐木和孟县丞关在一起，当他看到华云飞的时候，气得咬牙切齿，华云飞一气之下怒杀齐木和孟县丞，然后越狱越狱逃走了。其实这是叶小天事先安排好的，他派人悄悄把牢房的钥匙扔给华云飞。花县令不停地向雅夫人赔礼道歉，可雅夫人还是觉得他太窝囊，李云聪突然来报告，华云飞把齐木和孟县丞全杀了，花县令心急如焚，李云聪借口经费紧张才不得不把他们关在一起，花县令急火攻心=当场晕倒。杨应龙为了早日等帝位，每日操练兵马，当他得知新上任的艾典史不但铲除了齐木和孟县丞，还让葫县的民风大变，杨应龙觉得叶小天锋芒毕露，早晚会引火上身。花县令急忙把王主薄叫来，怀疑是他幕后主使叶小天，绝不能让叶小天再继续折腾下去，否则早晚会露馅，王主薄却觉得有事大家一起扛。齐木惨死，齐府上下乱作一团，李秋池想回到家乡水西，管家恳求他留下来微齐木报仇，可是他不想做费力不讨好的事。李秋池在街上偶遇叶小天，两个人唇枪舌战互不相让。
夏莹莹笨手笨脚做家务，时常打破盘子碗，叶小天特意采来野花送给她，还亲自给她戴在头上，夏莹莹口中嫌花丑，心里却美滋滋的，叶小天想辞官离开葫县去夏家提亲，然后带着夏莹莹回京城，夏莹莹不置可否，她心里很清楚，父母是不会看上叶小天的，可是她开始渐渐喜欢上叶小天。叶小天带夏莹莹来罗大亨的杂货店，看到店里门可罗雀，叶小天发现他进的货全是高档货，可是在三天前他开始挣钱，现在已经挣了一千块，他把生意经讲得头头是道，眼看一个月的期限就要到了，罗大亨赶忙回家向父亲报喜。罗百川听说罗大亨赚了1000两银子，激动地热泪盈眶，带着罗大亨来向亡妻汇报这个好消息。艾枫的家人正在赶往葫县的路上，花县令召开紧急会议，商量把叶小天除掉，顾教谕和黄训导提议把叶小天放了，再给他一笔封口费，可花县令担心叶小天因此勒索，他犹豫不决。就在这时，叶小天突然闯进来，大家面面相觑，原来，李云聪和周思宇事先提醒过叶小天，花县令和大家商议怎么除掉他，叶小天指出一条两全其美的计策，他想和夏莹莹回家乡结婚，罗大亨不舍得他们走。叶小天想在临走前做一件事，就号召百姓们齐心协力修一条贵州境内贯通南北的驿路，他冒雨在山路上巡查，不小心被泥石流滚落悬崖。齐家大管家本想带人暗杀叶小天，没想到他发生了意外，管家只好解散了齐家家丁，葫县衙役和百姓们一起为叶小天送葬，花县令亲自为他举行了隆重的送葬仪式，全城百姓为失去这样一位好官痛心。原来，这就是叶小天想出来的计策，他和夏莹莹目睹了隆重的送葬仪式，决定就此名正言顺地离开。叶小天决定和夏莹莹一起回家求亲，夏莹莹事先说明父母不会同意她外嫁，罗大亨早猜到叶小天是假死，就在半路等叶小天，叶小天声明自己这个典史也是假的。杨三瘦三人一路上风餐露宿，朝不保夕，想早一天找到杨遥遥，他们无意中看到罗大亨送叶小天和夏莹莹，兄弟俩依依惜别。华云飞拜别父母，要去找叶小天报恩。杨三瘦一行三人截住叶小天，逼他交出杨遥遥，叶小天好汉不吃眼前亏，急忙拉起夏莹莹就往回跑，罗大亨正伤心难过，看到叶小天又返回来，就和他们一起躲起来，罗大亨临时决定和他们俩一起去铜仁。叶小天刚夺过一劫，迎面又碰上齐家大管家，他们三人只好再往回跑，又和杨三瘦他们碰面，罗大亨累得筋疲力尽，管家刚想杀叶小天，华云飞及时赶到射杀了大管家，尽管叶小天反复声明自己也是普通百姓，可华云飞坚持跟着他报恩，罗大亨担心被人偷袭，想让华云飞一路护送他们到铜仁，叶小天默认，罗大亨还让华云飞做三弟。叶小天一行四人开开心心赶路。展凝儿得知叶小天除掉了孟县丞和齐木，而且外公对叶小天很赏识，外公让展凝儿去一趟蛊神教，因为百姓们都很信仰蛊神教，老教主寿元将尽，杨应龙想做新教主，进而控制蛊神教，达到控制百姓的阴谋，外公让展凝儿去信奉蛊神教的格哚佬部落盯着点，如果杨应龙奸计得逞，展凝儿立刻回来汇报。叶小天一行四人终于来到铜仁，罗大亨带大家来到罗家分店，让伙计们安排了上好的房间休息，叶小天想去见夏莹莹父母，夏莹莹知道父母不会同意这门亲事，就谎称自己家在铜仁西边的镇子，夏莹莹提议先去看看杨遥遥。罗大亨备了厚礼，跟着叶小天和夏莹莹一起去看杨遥遥，叶小天无意中撞翻了墨汁，全洒在黎教谕为府学题写的对联上，叶小天想赔钱给他们，可秀才们却不依不饶。
叶小天仔细辨认对联上的字，答应照着再重写一副，竟然和黎教谕一模一样，学员们才放他们离开，这是叶小天昔日在牢里跟着那些官员耳濡目染的学来的本事，因为经常代写口供，还练就了一手好字，没想到现在全用上了，罗大亨对他佩服得五体投地。黎教谕看到学府上的对联，不禁大加赞叹叶小天的学识和胆识，主动来客栈找叶小天，想让他在铜仁落籍求学，日后一定能考取秀才，叶小天犹豫不决。原来，黎教谕在铜仁执教5年，没有一个人考上秀才，铜仁知府张铎勃然大怒，责令他在一年之内培养出一个秀才，否则就让黎教谕滚蛋，叶小天只好答应下来，黎教谕答应先帮叶小天办好落籍手续。叶小天很珍惜这难得的好机会，决定考上秀才，再去风风光光见夏莹莹的父母。叶小天和夏莹莹手拉手在街上散步，迎面碰上夏莹莹的各位哥哥们，他们逼叶小天松开手，还要动手杀了他，夏莹莹苦苦求情，当众声明叶小天是她的救命恩人，还承认喜欢叶小天，哥哥们不依不饶，坚持吧夏莹莹带走了。叶小天，罗大亨和华云飞分头寻找夏莹莹，始终没有发现她的踪影，叶小天让华云飞继续留在城里寻找，他和罗大亨到城外的三里河去找。有一个男人主动过来和华云飞对锦衣卫的暗号，华云飞一一作答，他让华云飞世袭密谍的身份埋伏下来，日后继续为朝廷效力。叶小天和罗大亨在城外偶遇杨三瘦等人，叶小天引开他们，让罗大亨趁机先逃走，罗大亨手上落了一个毛毛虫，他大喊一声暴露了目标，多亏华云飞及时赶来，才把杨三瘦等人擒获。杨三瘦苦苦哀求叶小天饶命，罗大亨看杨三瘦哭得可怜，就动了恻隐之心，没想到杨三瘦竟然趁其不备拔出腰间的匕首，华云飞一箭将其射死。他们却被人团团包围，被抓来见格寨主，展凝儿一眼就认出叶小天，就恳求格寨主放了他们，可三长老坚决不同意，还诬陷展凝儿联合外人觊觎教主的职位，展凝儿连连解释，可他根本不听，并且说明在新教主选出来之前不许他们离开。夜里，展凝儿翻来覆去睡不着，就起身看肩膀的纹身。第二天一早，格寨主带展凝儿去灵神殿找老教主为儿子求名字，不许叶小天进去，他想趁机溜走，可是罗大亨和华云飞还被关押，就在这时，一只小猴子抢了叶小天腰间的钱包就跑，叶小天拼命追赶，不料猴子爬到大殿的房顶，叶小天不慎掉进大殿，老教主不但没有生气，反而和他聊起了蛊神教，叶小天信口开河大讲上帝，引得老教主哈哈大笑，还让展凝儿经常带叶小天来大殿陪他聊天。格寨主设宴为小儿子办满月酒，展凝儿和叶小天一行人也受邀参加，格寨主的女儿哚妮载歌载舞，罗大亨被深深吸引，认出她是昔日到自己杂货店的女孩，趁机表演了快板书，想引起哚妮的好感，没想到适得其反。蛊神教三长老想和杨应龙里应外合夺取教主职位，没想到叶小天突然来到蛊神教，杨应龙想见见叶小天，三长老答应帮忙。夜里，罗大亨不停地痛苦呻吟，叶小天发现罗大亨中毒了，浑身肿胀，嘴唇肿的张不开，就找展凝儿帮忙，展凝儿猜到是哚妮下的毒，叶小天恳求哚妮为罗大亨解毒，哚妮让罗大亨背起一串咸鱼走500步。
