湖西村进行换届选举。马莲当选村委会主任，老郭头家的房子突然着火了。马莲发现人群里没有亲家老郭头，急的往浓烟滚滚的房子里冲。黄金贵一把拉住她，和几个年轻人冲进去，将老郭头救了出来。事后，黄家老大、老三说这湖西村自古都是男人当家，这村主任的位置得换。起火原因是几个留守儿童玩火不慎引起的。郭子孝和韩大芹见老人由于腿脚不利而被烧伤，巨额的医疗费让他们难以支撑，强烈要求村委会主持公道，让肇事儿童家长们赔偿财产损失。治保主任查访，查出火是黄老四和马艳华的儿子虎蛋不慎弄着的。回到家里，韩老实不停地磨道：应该叫黄老四花钱赔偿。马莲说黄老四把土地交给了黄老三种，打工半年，工头一直拖欠工资。两人争论不休。
黄老大的媳妇肖善贞四处散布马莲就不是当头的主儿，一上任就给村里带来了火灾。上届村委会还有一百万元的村基金。在这笔钱的使用上，马莲和黄金贵产生了严重分歧和矛盾。黄金贵想以非耕地招商引资，建一座配套齐全的水上乐园，打出湖西旅游品牌。马莲说水上乐园耗资大不说，还容易污染水源。她认为首先要解决村里留守老人和孩子问题，建养老院和幼儿园，加快解决村民的合作医疗问题。两人争取上面的支持。乡领导支持马莲，而黄金贵的水上乐园也得到了李乡长的首肯。李乡长把自己的外甥，包工头程祥介绍给黄金贵。马莲到县医院看望老郭头，见一位上了年纪的妇人姜桂芳和老头做伴聊天。姜的村里办了合作医疗，可以报销一半的费用。
马莲直奔县、乡有关部门拿来农村合作医疗的宣传资料，回到村里给大家宣讲合作医疗的好处，却遇到村民的阻力。经村委会裁决，马艳华一家向韩大芹一家作出经济赔偿。黄老四和马艳华一看数额太多跑到马莲家大闹，说她偏心，向着韩家女儿。马莲教育侄女将心比心，并拿出家里的存折给他们救急用。黄老四为了挣钱，又外出打工去了。合作医疗工作在马莲的强力推动下展开。韩大芹第一个前来交钱办合作医疗证。她说要支持母亲的工作，实际上想把办证照像的业务承揽下来。马莲要求她再降价，比城里的便宜才给她这个活儿。韩大芹布置了一个简单的身份照照像室，因为用的是自然光，标准像照得人变了形。陈快嘴到处散布说马莲母女二人借此挣乡亲们的钱。
老郭头被接回了家，行走更加困难。由于同病相怜，出了院的姜桂芬常来看老郭头，两人坐在一起唠嗑，姜懂一点中医，也会一点穴位按摩。村里人有了闲话，说老头子一把火还给烧来了桃花运。郭子孝听到嫌两个老人给他丢脸。禁止老郭头与姜桂芳交往。马莲决定将过去几间仓库修修，因陋就简先办起敬老院。费用由子女和村里共同负担。韩老实一看妻子和黄金贵总是在两股道上跑，好心劝她不要太得罪人。马莲不听。敬老院很快就挂牌了。考虑到黄老大媳妇肖善贞有缝纫机可以给老人们缝缝补补，又可以做做饭。马莲有意让她当敬老院院长，肖想干，但又嫌工资少，说自己姑娘黄露大学毕业了，在城里找到了工作，以后要进城享福去，不干这伺候人的事儿。
省里派大学生下乡当村官，乡里给湖西村分来两个志愿者大学生，女的叫孙莉莉，学管理的；男的叫史航，学农业科技。孙莉莉和黄金贵互相欣赏，黄金贵请她当他的电脑培训老师。望着自己的男人和女大学生在电脑前说说笑笑，陈快嘴心里五味杂陈，当她看到孙莉莉手把手地教黄金贵，她故意地把茶水杯盖弄到了地上。马莲很赞赏史航，说服韩老实在自己的五响地里批出一小块田，弄大棚，供年轻人搞科学育种。黄金贵和马莲向两个青年征求他们对湖西村的观感，两人同时提出环境卫生太差。黄金贵和马莲决定成立清洁队采用承包制，贴出公告，自愿报名，群众评议，最后由村委会选点。公告贴出，郭子孝一看有利可赚，第一个报名，村委会与郭子孝签了一年约。
郭子孝听从韩子芹的想法，分片承包，第一个月就小挣一笔。他被外村人蛊惑，偷偷买了五百块钱的六合彩，没想到赚了一倍，他把赚的钱藏到了粮食堆里。黄金贵的水上乐园的投资方请城里的设计师拿出了设计图纸。承包商给黄金贵家送了5万元钱，陈快嘴假意推托，又暗示要在湖边开办渔家宴小吃店，打听烤箱能在哪里买到。黄金谷丰收，可是销路出现了问题，马莲进城找出路，在超市遇见黄老大的女儿黄露在打工，劝她回村里，被黄露拒绝。有了销量渠道，村委会决定把销粮的指标分配给了困难户和军人家属。韩老实进城去找一个曾经在贸易公司工作过的远方亲戚。亲戚答应替他打听打听，人托人介绍来一位外地物流信息中心的经理。
韩老实把这个粮食流通大王带到村里。黄金贵与此人订了销售合同。第一批货发出去后，此经理的电话就打不通了。几万元价值的谷米也不知去向。到公安局报案，才知去年就有农民上当受骗来报过案，马莲觉得对不起乡亲们，俩口子商量，要卖房子赔大家的损失。在村民代表大会上，马莲表示不但要赔偿损失，而且还要以辞职谢罪。但黄金贵觉得这事自己也有责任，他不同意马莲辞职。马莲给外地打工的儿子韩成打电话，要他立马捎一万元钱来家里。韩大芹来埋怨爹妈。孙莉莉和史航在网上找到一些物流信息中心。黄金贵带两人一起到城里考察，使得村上的黄金谷终于有了销路。韩老实对自己上当受骗的事情耿耿于怀，决心要抓住这个大骗子。
陈快嘴的渔家宴小店快开张了，程祥送来一套高级不锈钢厨柜、厨具，还有一个国外进口的电烤箱。陈快嘴大喜，张罗随车来的工人们给她安装。黄金贵和李乡长到省城，与投资商进一步落实投资项目，准备草签一个意向书。不巧投资商临时有事儿去大连了。他们只好返回。黄金贵回来，看到陈快嘴小店已具规模，厨柜、厨具都很现代，高兴地问是从哪儿买来的。陈说是程祥送的贺礼。黄大怒，两人大吵，黄金贵动手打了陈，陈一气之下回娘家了。黄金贵找到程祥，把钱退给他。医疗保险的工作在孙莉莉的帮助下已准备妥当，马莲请县乡医疗保险工作人员来村里办证时，黄老三等有几户人家的钱只好由马莲替他们先垫上，办了证，存放在村委会。
韩大芹有个女友武俊英，在城里开着服装厂，便将儿子大成和家里的农活交给郭子孝，自己进城打工去了。临走时，去仓里收拾东西，发现了郭子孝藏下的钱。韩大芹质问郭子孝钱的来历，郭狡辩不过，只好承认是六合彩挣的。韩大芹大骂丈夫没出息。郭子孝答应再也不沾赌了。韩老实接到亲戚的信息，说好像在街上见到了那个骗子。他借故找中医按摩医院看腰腿病进城。马莲把陈快嘴找回来，渔家宴开张了。乡里领导来到了湖西村，向马莲和黄金贵提出了把黄金谷注册成为“圣水”牌小米再销售的问题。黄金贵负责联系厂家，跑商标注册。黄金贵到城里让黄老四帮忙一起跑“圣水”牌小米的加工销售的事。黄老四一听特高兴，向包头要拖欠工资准备返乡，遭到拒绝。
包工头躲起来，被黄老四找到，两人发生了争吵，事后，黄老四遭人殴打，被送到了医院。马莲和黄金贵把他接回到村里养伤。黄老四感到没面子，扬言要捅死他们。 “圣水”牌小米的加工包装样品拿来了，马莲和黄金贵请村委会及支部成员鉴定。最后的意见是，包装的图画上要有查干湖的风景，还要打上绿色食品的字样。黄老四一声不响带着刀进城，被马莲和黄金贵等人带回，还找专为农民工申张正义的王律师从中协调。黄金贵将建造水上乐园的设计图纸，投资意向书草案以及其他可行性报告向村委会汇报，申请在外来资金没到位的情况下，由村里先垫付承包商八十万的工程款。被马莲冻结了资金，程祥因为没有拿到工程款而对黄金贵发难。黄金贵马莲两人大吵一通。
