在北美洲这块废墟大陆上，有个新兴国度‘施惠国’。国际有十二个行政区，以及一座被行政区围绕的富饶都城。至高无上且民主严酷的都城，每年迫十二行政区交出12岁至18岁的少男少女各一名，投入一年一度的“饥饿游戏”，并以电视实况转播，藉此恐惧手腕来维持威权统治以及国度次第。
与寡母跟妹妹同住的十六岁少女凯妮丝，自愿替代在“抽签日”被抽中的妹妹参与猎杀游戏。她曾经走过死亡边缘，此刻已决计赴死。但严酷的生活游戏却激起凯妮丝强韧的求生意志，她成为了游戏的强力竞争者。在通往生活的苦战之路上，她面临重重困难的选择：生活、兽性以及爱之间。
这些要参与游戏的贡品，并不是普通的青少年。他们从出生伊始，就接受了饥饿游戏的生活训练。来自12区的卡特尼丝就是其中一员。在一位获胜的贡品教员的训练中，她掌握了格斗的技巧和生活的必要技艺。更重要的是，她有着敏锐的直觉。这些天分将让她在饥饿游戏中站得先机。但假设她要想从饥饿游戏中活上去，那还要阅历一系列生与死、情感与罪恶的考量。
