冰冷的冬日，华都电视机厂青年女工江红，走在大街上，看着路旁闪过的白杨，凝望着树干上犹如人眼的树疤，堕入了对往事的回想几年前，江红、薛黑暗和傅刚三个亲密无间的冤家，在农场休息锻炼不久，江红与傅刚相爱了，为让薛黑暗回城照顾双亲，傅刚自动把招工目的让给了薛黑暗。后来，傅刚应征退伍。临行前，他把江红接到老家与自己父母一同生活。傅刚在部队不幸牺牲后，傅大爷的大儿子、在城里当技术员的傅强回乡下把双亲接走，当了炼钢工的薛黑暗随车同来。进城后不久，江红和薛黑暗成了家。随着对往事的回想，江红分开副食店，与等候在这里的薛黑暗同去傅家，吊唁牺牲四年的傅刚，并探望老人。傅强一心义务，很少管家，媳妇张芳掌管家务。傅大妈在深夜病倒，幸得江红及时赶到送往医院。经医生诊断，大妈需入手术。早已厌弃老人的张芳趁丈夫出差在外，不愿付手术费。江红想尽方法筹集手术费，大夫刘大庆把150元钱不露姓名地交到江红手中，惹起刘大夫的未婚妻白玲的曲解。江红找白玲解释了状况，才使他们重归于好。张芳把要出院的傅大妈布置到外地的傅弱小姐家去，傅强坚决支持她这种无私的做法，张芳强词夺理，并对江红中止攻击。江红为防止矛盾，自动做了逃避。傅大妈老两口觉得只需回老家，才干防止儿子与媳妇的关系分裂。于是两位老人不辞而别。待大家去接老人，只见床上留下了给江红婴儿的小棉衣和短命锁。薛大爷让大家分头去找，在长途汽车站找到了候车的老人。薛大爷把他们暂接到自己家中，张芳见自己愿望落空，恼羞成怒离家出走。春节将至，江红到单位宿舍找张芳，劝她回家相聚，张芳似有转意。元旦之夜，傅家一家人和冤家们在家中等候。张芳分开家门前，却没勇气出来。她独自徘徊在门外的白杨树下，凝望着树干上一个个犹如人眼的树疤，内疚地流下了眼泪。
