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黄家是马六甲有名望的峇峇望族，传到第三代的黄元手里，家道开始中落，但门面、排场还是极尽奢华之能事。这日，黄家大姑母带了两个女儿：秀凤、秀娟到访。黄元和原配桂花及女儿美玉亲自在门外迎接。大姑母的小女佣阿桃被黄家的豪奢排场所吸引，看得目不转睛。天兰是黄家的二太太，原是伺候黄家老太太的下女，被黄元看上，纳为小妾，生下一女菊香。黄老太太死后，天兰就被黄元的原配桂花百般刁难，生性懦弱的她唯有忍气吞声，女儿菊香的命运自然也不好过。
山本洋介凭借一日商朋友的关系，得以到黄家参与“长桌宴”。他征得同意后，在黄家到处拍照，正好看见菊香手捧装了龙眼茶的Kamcheng（盖盅）走过天井，人景皆美，不由自主拍下照片。菊香认出洋介就是帮过他的男子，微笑点头。阿桃被龙眼茶的香味吸引，说真希望能喝一口菊香煮的龙眼茶，菊香马上勺了一杯龙眼茶给阿桃喝，把阿桃乐得心花怒放。洋介把这一幕都看在眼里。
陈老太对美玉颇有好感，有意让她当陈家媳妇，陈盛知道后大力反对，指他对美玉没有“感觉”，夫妻朝夕相对，如不喜欢对方，却要在一起一辈子，那是多痛苦的事，并坦言他想娶的是菊香，美玉暗中听见，又妒又恨。陈功指菊香虽好，可惜是个聋哑，陈盛震惊不已。查理张对菊香念念不忘，遣人上门提亲，要娶菊香当填房，天兰反对，黄元暂时按下。秀娟提醒菊香去向黄元”告状”，揭露她和金城的亲密关系，但菊香不肯，把手镯还给秀娟。秀娟迁怒菊香，把手镯暗藏在菊香房中，再谎称不见手镯。菊香因偷盗被押在祠堂前受罚。菊香有口难辩，为表清白，她竟把手放在烛火上烧，看得大家胆战心惊。
查理张对菊香不死心，一再送礼讨好黄元。桂花帮查理张说话，终劝服黄元把菊香嫁给查理张当填房。天兰反对无效，只能劝菊香认命。菊香表面平静，实已立定决心逃婚。她教阿桃煮天兰喜欢吃的豆酱鸡，并请求阿桃照顾天兰。阿桃看出不对，留意菊香动静。菊香平时难得出门一步，对外头世界一无所知，但她决心掌握自己的命运。美玉出嫁当天，菊香趁家里忙乱，悄然离家，阿桃及时发现，担心菊香又聋又哑，独自在外恐会身陷险境，力劝菊香打消主意，但菊香却表示要掌握自己的命运，不愿听天由命。阿桃经不起菊香的请求，终于放她离开。
菊香被查理张接走，菊香担心洋介安全，要求查理张助洋介一臂之力，查理张反要菊香乖乖就范。洋介担心菊香安危，追查菊香下落。查理张欲"查证”菊香有否遭歹徒玷辱，菊香抗拒，查理张用强。此时房外忽烟雾四起，查理张以为旅馆起火，顾着逃命，洋介趁机救走菊香。菊香心甘情愿追随洋介到新加坡去。
菊香和洋介领证，查理张无可奈何，迁怒黄家。天兰心疼菊香，暗中叫阿桃带了一点嫁妆去给菊香。阿桃不只带去嫁妆，还当了菊香的送嫁娘。洋介循谷谷、娘惹结婚的传统，捧了装了红白汤圆的盖盅迎娶菊香，菊香也披上了黑色盖头。二人的婚礼虽然简单，但却洋溢着幸福的气息。阿桃赶火车回到黄家，已是夜深人静，本以为能侥幸过关，不料仍被桂花识破。桂花不顾天兰求情，当着全屋子的下人痛打阿桃，下手毫不留情，阿桃的一条腿被打瘸。
天深夜，洋介的照相馆来了两个不速之客。之后，洋介就莫名其妙地消失了，没人知道他的去向。邻人都说洋介一定是顾着自己逃命，抛下哑巴妻子，不可能再回来了，但菊香对洋介的信心毫不动摇，天天在照相馆外等洋介归来。菊香临盆，风雨交加，她孤单无助，忍痛自己接生，顺利诞下一女婴。女婴产下后，风雨突止，窗外圆月当空，菊香遂给女婴取名“月娘”（福建话月亮之意）。菊香抱着月娘，夜夜等郎归。洋介留下的钱不多，菊香每天早起，做些娘惹糕点去卖。她的娘惹糕美味可口，生意不错，但却经不起地痞流氓的一再敲诈，与对方起了冲突。地痞追打菊香，陈盛刚好驱车经过，目睹一切，助菊香解围。
陈盛获悉菊香的窘境，帮她把租还了，还运来大批米粮。菊香却不肯接受，陈盛坦言对菊香别无意图，帮助菊香，全是看在两家是世交的份上，要菊香不必多虑，菊香感觉到陈盛的真诚，终接受他的帮助。陈盛对小时候吃过的一道娘惹甜点念念不忘，出自菊香的祖母之手，叫香辣虾糯米卷。他知道菊香会做这道甜点，开心不已，问菊香能不能做点来卖。菊香点头。陈盛吃了菊香的香辣虾糯米卷，惊为天人。事有凑巧，美玉从秀莲口中得知陈老太最爱的甜点正是香辣虾糯米卷，正下足心思准备。
美玉把被陈盛冷落的怒气全推到菊香身上，回娘家诉苦，桂花为除后患，竟要向菊香下杀手。阿桃约略听到桂花欲对菊香不利，急告天兰，天兰跪求桂花饶了菊香，反被桂花嘲讽一顿。天兰早因思念菊香精神恍惚，现在更进一步恶化。桂花果然买凶要对付菊香。菊香抱着月娘逃避追杀，日军飞机忽然出现在天空，炸弹纷纷落下，炸死许多无辜百姓，欲杀害菊香的凶手亦被炸得粉身碎骨。月娘危急中首次开口说话，急叫菊香快逃。菊香母女逃过一劫。日军以迅雷不及掩耳之势登陆马来亚，局势紧张。陈功担心新加坡不保，要陈盛携家眷远赴英国。陈盛担心菊香母女安全，劝菊香躲到乡下去。就在市面一片惶恐之际，洋介回来了。
洋介满脸胡须，形容憔悴，似乎经过不少磨难，但他对这些日子的遭遇一字不提。菊香终于盼得洋介归，自是开心不已，但月娘却不肯认这“陌生”父亲，反而叫陈盛做爸爸，菊香气得把月娘打了一顿。邻居对菊香和陈盛的关系闲言闲语，菊香拿了刀子给洋介，要洋介如不信任她，可一刀把她杀了。洋介平静地说他从不怀疑菊香，就像菊香从不怀疑他会抛弃她一样。菊香感动泪流。
