某工厂发生火灾，库房里大量工业原料发生爆炸，产生的有毒气体随时威胁着救援人员的生命。某医科大学附属医院急诊部医生冉怀舟带着救护车严阵以待，随时准备抢救伤员。次日将调入急诊部的主治医生苏虹带着邻居独自在家的孩子到急诊部就诊，正好赶上忙乱的急救场面，医院的梁院长——也是苏虹的老师——让苏虹提前上岗，参加抢救。消防队李参谋被送进抢救室，冉怀舟正准备实施手术，突然接到命令，3号高速路发生重大车祸，必须马上出急诊。冉怀舟匆匆赶到，发现受伤者是本院院儿科大夫艾卫卫，冉怀舟即将结婚的女友。伤势严重的艾卫卫被送进急诊部，面对朝夕相处的同事，众医护人员略显慌乱，苏虹果断地对艾卫卫进行了抢救。曾出现在车祸现场的一神秘男子随后也出现在急诊部，众人对他的印象只有他胳膊上的刺青。艾卫卫手术后苏醒后，托苏虹把自己包里的日记本交给“毛子”，并嘱咐千万不能交给冉怀舟。
抢救手术成功，但术后突发的脑动脉瘤破裂让艾卫卫的心脏停止了跳动，苏虹向冉怀舟下了死亡通知。新的一天开始，苏虹接过胸牌，开始了新岗位的第一天工作。裴森在前夜的抢救中被苏虹的高超医术所折服，决定跟随苏虹学习。苏虹用电话查询有刺青的“毛子”，结果一无所获，令她疑惑不解。艾卫卫的父母及冉怀舟的父母均为医学界的权威，在他们的要求下，医院对这一病例召开了听证会，苏虹沉着应对，最终认定，苏虹对艾卫卫的死没有责任。虽然自己并无责任，但第一个病人就抢救无效，而且还是自己的同事，这一事实让苏虹倍感生命易逝，“当家的”杜子同对她进行安慰。苏虹和急诊部护士长丁宁要将3个危重病人从旧楼搬往新楼，但120厘米宽的新病床无法通过旧楼90厘米宽的门，两人束手无策。
梁院长解决了新病床通过旧病房门的问题，然而病人家属对于搬迁不能理解，纷纷责问苏虹，冉怀舟帮助她劝退家属。刚刚升任主治医师的田丰收热衷于多做高难度手术来提高自己的医术，并不打算参与危重病人的搬迁，准备观摩一个断指再植手术，但责任感最终将他从手术室召回搬迁现场。最后一位进行搬迁的病人是医学界的老前辈周寰，他的病情基本上已经不可逆转，因此不愿意搬迁，苏虹对其进行劝说，而冉怀舟却赌气似地声称应该尊重病人的意愿，事实上，艾卫卫的死让冉怀舟对主持抢救的苏虹有一定的看法。苏虹道破了冉怀舟的心理，称艾卫卫的死自己并没有错。病房中，苏虹以周寰当年在医学院课堂上说过的话劝说他，周寰同意搬迁，而冉怀舟也深受感动。迁移过程中，周寰突然病情加重，心脏一度停止跳动，苏虹等人经过紧张抢救，终于挽救了周寰的生命，成功地完成了搬迁任务。怀孕七个月的林东萍被拉进急诊部，她患的是急性阑尾炎，但家属为了保住胎儿，坚持不同意进行手术，因此已几度转院。
丁宁主张让林东萍转院，苏虹反对，并成功劝说林东萍家属同意手术。田丰收与护士何小楚出急诊，但煤气中毒病人来不及提供具体房号就昏迷了，田丰收束手无策。院前急救经验丰富的冉怀舟及时赶到，设法找到了病人。苏虹继续寻找外号“毛子”的刺青男子。林东萍的手术正在进行中，因为病人拖延时间过长，急诊部主任邵中辉命令通知妇科予以配合，万一有事，先保住大人。病人刘敏妮被诊断为深静脉血栓，病情严重，可半个月前，刘敏妮来院检查的结果却是腿部皮外伤，当时的诊断医生就是已经死去的艾卫卫。苏虹将刘敏妮的病情告知刘父，刘父担心手术费用，苏虹表示自己会跟医院协调，刘父感激不尽。老病人猫奶奶得知艾卫卫的事，来急诊部看望冉怀舟。苏虹就刘敏妮的情况组织病例研讨会，丁宁对其抓住艾卫卫漏诊一事不放略有不满，但事后得知苏虹帮刘敏妮交纳了全部手术费。林东萍脱离了危险，却失去了孩子，苏虹安慰家属。丁宁建议为了死去的艾大夫，手术费由大家分摊，田丰收、裴森均表示同意，而冉怀舟执意要交两份。
苏虹抢救了一个垂危的老太太，送往重症监护室。老太太的三个女儿赶到，却为了重症监护室昂贵的费用互相推托。老太太曾经带过的孩子从外地赶回，主动承担了费用。一个办事员要求提前挂号，优先安排给被驴踢伤的副乡长治病。一个中年男人怀疑自己传染了艾滋病，惴惴不安地要求找男大夫做检查，却在急诊部尴尬地遇到了也来检查艾滋病的女人。一个混混吃饭后不肯付钱，躺在饭馆门前讹诈小老板，声称自己浑身疼痛，冉怀舟只好把他拉回急诊部。被驴踢伤的乡长突然被撤职，他被扔在医院无人理睬。混混气焰嚣张，苏虹给他作检查，发现他的确有严重的心脏病，一大堆专业术语吓得混混面无人色，淳朴的饭馆老板这时却拿出了自己的全部积蓄。一个心脏病产妇，生下两个女婴后死去，孩子的父亲本想要个男孩，现在人财两空，偷偷溜走。正在抢救病人的苏虹无意间透过门缝看见了一只熟悉的刺青胳膊，可她无法脱身。等她从抢救室出来，目标已经不见了。
救室来了一个五六岁的小男孩，因偷喝父亲的白酒，昏迷不醒。苏虹和裴森赶紧对孩子进行紧急抢救。何小楚的母亲来急诊部找她，小楚却并不愿意见她。一个女网友送来一个狂躁的自残病人，他吞食了啤酒瓶盖、碎玻璃等异物。女网友去办手续时，病人却在急诊室里横冲直撞，还咬了试图阻止他的何小楚。根据女网友的叙述，苏虹判断病人可能患有狂犬病。原来何小楚的母亲准备再婚，前来征求小楚的意见，而小楚的父亲此时正在狱中服刑。冉怀舟看望猫奶奶，被猫奶奶抓公差给受伤的野猫做手术。猫奶奶正用纸牌给冉怀舟算命，邻居突然跑来，说女儿婷婷上吊自杀了。冉怀舟赶紧对婷婷实施救治，但最终婷婷还是成为了植物人。偷喝白酒的小男孩终于醒来，父亲发誓戒掉喝酒的坏毛病。
苏虹以自己的故事开导何小楚，原来由于苏虹的母亲年轻时有过外遇，她的父母虽然维持着婚姻关系，但已二十几年互不沟通。派出所帮苏虹找到“毛子”，苏虹把艾卫卫留下的日记本交给他，“毛子”非常悲伤。一起严重的车祸，出租车司机及乘客共4人一齐送到急诊部抢救，司机重伤，坐在副驾驶的方强被甩出车外，坐在后座的方太太母子却无大碍。护工杨成才、急救车司机朱元章目击车祸现场，感叹出租车司机为救乘客母子，不惜牺牲自己，裴森深受感动。司机伤重不治，裴森情况低落，意志消沉，苏虹严厉地教训裴森。此时，正好杜子同带着在网上认识的海归留学生来到急诊部，说是准备给苏虹介绍的对象，“对象”被苏虹的疾言厉色吓跑。田丰收的姐姐田丰菊来找田丰收，她在一户人家做保姆，临走不但没给工钱，主人还把她打了。安顿好姐姐，田丰收离开医院，不一会儿，鼻青脸肿的田丰收被警察送了回来。田丰收交给姐姐一叠钞票，谎称是讨回的工钱。田丰菊却在钞票中发现写着弟弟名字的银行取款条，辛酸地哭了。医生办公室，苏虹以自己的亲身经历开导裴森，告诉他做为医生要分清情感和职责。“毛子”来到急诊部，把艾卫卫的日记本交给冉怀舟，称自己并非看过，旋即离去。
冉怀舟对苏虹将艾卫卫的日本记交给陌生男子不解，苏虹却说这是艾卫卫的临终嘱托。冉怀舟无法接受艾卫卫生命最后时刻的行为，不敢面对她的日记。一个胸口被刺伤的男子被送到急诊部，苏虹、田丰收实施抢救。受伤男子突然狂躁起来，把众人打翻在地。冉怀舟冲入抢救室，从身后将受伤男子制服。苏虹向冉怀舟表示感谢，冉怀舟却请求苏虹为他阅读艾卫卫的日记，苏虹拒绝，称这是冉怀舟与艾卫卫两个人的事。杜子同称自己父亲是“世界医学界high腕儿”，丁宁好奇地向苏虹询问，苏虹却否认了。冉怀舟向苏虹讲述了他与艾卫卫的故事，他们俩从小青梅竹马，顺理成章地走到一起，准备这样过一辈子，因此，他无法理解艾卫卫临终的行为，甚至不敢细想，只能疯狂地投入工作，抢救病人。一个生命垂危的老人到了生命的最后时刻，苏虹尽力抢救，还是没能挽回他的生命。老人儿子的遗憾却是，老人没有就家中房产的归属留下遗言。苏虹终于给冉怀舟读了艾卫卫的日记。恰如冉怀舟所料，艾卫卫已经另有所爱，那个人，就是“毛子”。
早上一上班，冉怀舟就忙着给一个女孩甜甜缝合伤口。为了向父母要钱，甜甜割破了自己的手腕。监狱打来电话，建议何小楚去看望一下父亲，何小楚拒绝，从小没有父母与姐姐相依为命的田丰收劝她应该去。冉怀舟给甜甜缝好伤口后，发现“毛子”等人候在门口，接上甜甜开车离去。冉怀舟认定“毛子”是个流氓，不明白艾卫卫怎么会爱上这么一个人。小女孩瑞瑞的父亲为了给女儿上树取风筝，摔成骨折。看到瑞瑞父女，何小楚很受感动。杜子同的老师告诉苏虹杜子同旷课没去学校，苏虹正准备去找时，却接到杜子同的电话，声称自己离家出走了。杜子同的学校发生了集体食物中毒事件，家长们情绪激动，苏虹只好先参加救治学生的工作。漂亮妈妈王文华带儿子来看急诊，裴森很快与其攀谈起来。经过及时救治，孩子们病情稳定下来。杜子同也出现了，他刚好因为旷课没有喝学校有问题的豆奶，苏虹放心。晚上，苏虹在家里准备了一桌丰盛的晚宴，点了蜡烛，还化了妆，回家的杜子同愣住了。苏虹告诉他，她要宴请的人就是杜子同，因为今天是他生日。何小楚终于到监狱探视了父亲何延年，父亲希望她能早日找到自己的幸福。
苏虹在医院门口捡回一个弃婴，孩子患有先天性心脏病。片警小王送来70多岁的史大爷，昏迷中的史大爷不停地叫着土豆、土豆。史大爷停止了心跳。这时，一只凶猛的黑狗跑进急诊室，狂吠不止。苏虹灵机一动，开始呼唤“土豆”，大黑狗立刻安静下来。“毛子”来找冉怀舟，他告诉冉怀舟，自己和艾卫卫之间没有什么，冉怀舟愤怒地打了“毛子”。冉怀舟的情绪一直不能平静，差点在抢救病人的过程中出错，最后田丰收代替他完成了手术。杜子同邀请冉怀舟和他们一起吃刨冰，他趁苏虹不注意时告诫冉怀舟，他和苏虹不可能在一起。
