5月9日的黄昏，肯塔基州某地熄灭的牛群狂奔过农场，一架飞碟腾空而起……美国政府很快探知火星人的飞碟已集结在地球周围，经过一番思量，美国总统戴尔（杰克•尼科尔森 Jack Nicholson 饰）决议向世界发布火星人到来的音讯在白宫中，总统夫人玛莎（格伦•克洛斯 Glenn Close 饰）和女儿戴菲（娜塔丽•波曼 Natalie Portman 饰）面对火星人到来像议论一场寻常的访问活动；在纽约，从事旧事业的史东与娜塔莉正在准备采访唐纳博士（皮尔斯•布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰）；在堪萨斯，瑞奇的哥哥行将担任接见火星人的守卫军人；在拉斯维加斯，昔日拳王拜伦如今为家庭生计苦苦任务。终于到了火星人来临的时辰，他们收回了战争的信号，但之后却是大开杀戒，火星人一再的戏弄政府高层，人们一筹莫展，但是，真正能打败火星人的武器出乎了一切人的预料……
